西武・西口文也監督（５２）が平良海馬投手（２５）に「タイトルは取ってほしい」と、セーブ王獲得指令を出した。

　平良は当初、先発を希望していたがチームからリリーフ再転向を打診され、昨年１２月１３日に２度目の契約更改交渉で納得してサインした。２１年には守護神として２０セーブを挙げ、２２年には３４ホールドをマークして最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得するなどリリーフでの実績は十分だ。

　指揮官はすでに「９回を任せる」と平良に守護神での起用を通達済み。「制球力もある程度いいし、ここっていう時に三振を取れるピッチャー。信頼している人に任せることができるという風に考えています」と信頼を寄せ「（タイトルを）取ってもらうためには勝った段階でつなげていかなきゃいけない。どうやってそこまでつなぐかっていうところが大事になってくる」と平良から逆算した勝利の方程式を整えていく。右腕は「２２年が１番良かったと思うので、そこを超えられたら」とキャリアハイ宣言で応えた。

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