１１月の秋季キャンプを最後に退団したオリックス・久保拓真打撃投手（２８）は、関西独立リーグの堺シュライクスに入団することになった。「やるからには全力でやる。その気持ちがなければ、シュライクスにも失礼なので…」。２０２３年までヤクルトでプレーし、主にリリーフとして通算６０試合に登板した左腕。かつて輝きを放ったＮＰＢ復帰を目標とし、ブランクを埋めるために鍛錬の日々だ。

　オリックス在籍は１年。丁寧な投球で野手陣や球団にも信頼され、同時に大きな刺激を受けた。「負けが続いても、チーム一つで戦う団結力を感じた。オリックスの野球が楽しそうに見えた」。一度は現役を退いた身。情熱を抑え込もうとしたが、母・美紀さんの言葉で気持ちが揺れた。

　「もう一度、野球をしているところが見たい」。２２年には日本シリーズでも２試合に登板。「スワローズのおかげで、この世界に入れた」と、プロとしてしびれる舞台を味わっていた。「老ける年齢じゃない。体が動くのなら、やりなよ」と、同じ９６年生まれのヤクルト・清水が背中を押してくれた。シーズン終了後、球団に現役復帰の希望を伝えた。

　１２月は大阪・舞洲の球団施設で自主練習。「本当にありがたいですね」と、球団の厚意に感謝した。体重は４キロ減らし、現役時と同じ７５キロが目標だ。１月はソフトバンク・近藤や、日頃からかわいがってくれる西川の自主トレに同行する。「年齢も一番上みたいなので、背中で引っ張っていけるように」と戦える体に仕上げ、新天地の堺でも手本となるつもりだ。肩や肘は健康そのもの。夢を追い、真っすぐに駆ける。（オリックス担当・長田　亨）

　◆久保　拓真（くぼ・たくま）１９９６年７月２７日、佐賀県生まれ。２８歳。福岡・自由ケ丘高から九州共立大を経て、１８年のドラフト７位でヤクルトに入団。２２年に自己最多の２９登板。２３年限りで現役を引退し、アシスタントスタッフとしてオリックスに入団。通算成績は６０試合で１勝１敗９ホールド、防御率４・３１。１７５センチ、７９キロ。左投左打。

関連ニュース

・【写真】始球式をした久保拓真の妹・和咲捕手
・中日戦力外の２２歳投手、電気工事会社に就職　もう１つの夢へ決意
・戦力外の日本ハム・柿木蓮が現役引退を決断　大阪桐蔭で甲子園春夏連覇「最強世代」エース
・【写真】戦力外通告のドラ１投手、美人妻と３歳長男を顔出し！転身後の仕事の方が「しんどい」と告白
・元楽天選手「自己破産しました」…地獄生活に美人妻号泣