ロッテの熱狂的な応援を華やかに彩った「ジョニ子」が球団を去った。「ジョニー」の愛称で人気を博した黒木投手コーチの長女で、２２年から球団公式チア「Ｍ☆Ｓｐｌａｓｈ！！」で活躍したＭＥＩさんは、全力投球した３年間を「寂しさはあります。良くも悪くもすごい楽しくも苦しくもあった。学生時代よりも青春を送りました」と充実感を漂わせた。

　卒業はチーム内の同期や先輩、親友に相談し、“タイムリミット”まで悩んだ末、自ら決断した。「続ける選択もあったし、自分の中で新しい道をこのタイミングで開きたいと思った」。両親には決意を固めた後に報告したといい、「これからは『ＭＥＩ』として、単体で動く。責任感や自分で決断する機会が多くなるので、父からは『もっと覚悟して活動しないと痛い目あうぞ～』とは言われました（笑）」と、明かした。

　今後は、将来的に再びロッテや野球に携わるため、勉強や活動を続けていくという。「今年はＭＣで起用してもらえたり、挑戦する場面が多かったので、今度は個人として何か形にしたい。そういうのができたらうれしい」。球団リポーターとしてマリンにがい旋へ―。夢は膨らむばかりだ。（ロッテ担当・竹内　夏紀）

　◆ＭＥＩ（本名・芽依）千葉・浦安市出身。小学校は陸上部とミュージカル部。高校時代は野球応援チアを経験。大学時代はダンスプロデュース研究部、ミュージカル部。父は現・投手コーチの黒木知宏氏で、０８年３月１５日の引退セレモニーでは花束贈呈役を務めた。２２年から「Ｍ☆Ｓｐｌａｓｈ！！」に加入。２４年１１月に今季限りでの卒業を発表。乗馬ライセンス５級の取得へ、猛勉強中。身長１５３センチ。

関連ニュース

・【写真】「Ｍ☆Ｓｐｌａｓｈ！！」コスチューム姿のＭＥＩさん
・【写真】長女のＭＥＩさんと記念撮影する黒木知宏氏
・中日戦力外の２２歳投手、電気工事会社に就職　もう１つの夢へ決意
・元楽天選手「自己破産しました」…地獄生活に美人妻号泣
・【写真】「リン・シャン」のプロ根性に驚き！ユニホームはキッズサイズ