オリックス・椋木蓮投手（２４）が結婚することが１４日、分かった。お相手は同学年で、兵庫出身の一般女性。約２年半の交際を経て、きょう１５日に婚姻届を提出する予定だ。

　椋木が幸せいっぱいの笑顔を見せた。「彼女はしっかりしていて、僕を一人の男性として見てくれます。緊張してあまり覚えていないんですけど『結婚してくれるよね？』って言ったみたいです…」。今年６月、大阪の夜景が一望できる展望台でプロポーズをした。

　共通の知人に紹介され、距離を縮めていった。「料理が上手で、好物は鶏の甘酢の唐揚げ。素揚げの野菜も添えてあって、本当においしいんです」。東北福祉大から２１年のドラフト１位で入団し、２２年９月に右肘じん帯再建術（通称トミー・ジョン手術）。コロナ禍の見舞いが難しい状況で、病室に彼女の手料理が届くこともあった。長期離脱、育成契約も経験した苦労人。献身的な支えに感謝し、結婚を意識した。

　すでに兵庫県内で同居を始めている。「活躍しないと彼女を幸せにできない。もっともっと頑張らないといけないと思います」。プロ２登板目だった２２年７月２０日の日本ハム戦（京セラＤ）では、９回２死まで無安打無得点の快投。岸田監督には先発での起用を伝えられ、２ケタ勝利が目標だ。開幕ローテを争う、同じ右腕で同学年の東も１１月に結婚を公表。飛躍の土台はできた。

　◆椋木　蓮（むくのき・れん）２０００年１月２２日、山口県生まれ。２４歳。山口・高川学園から東北福祉大を経て、２１年ドラフト１位でオリックスに入団。２２年９月に右肘のトミー・ジョン手術を受け、同年オフに育成選手で再契約。２４年３月に支配下選手として再登録。通算成績は１４試合で３勝２敗、防御率２・９３。１７９センチ、８６キロ。右投右打。年俸１２００万円。

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