オリックスが、ロッテにＦＡ移籍が決まった石川柊太投手（３２）の複数球団による争奪戦から撤退していたことが１１日、分かった。覇権奪回に不可欠な戦力と見込み、１１月１５日の交渉解禁日に即アタック。３年総額５億円以上の大型契約を準備する一方で、激しいマネーゲームは回避したい思いがあったもようだ。

　石川との初交渉には岸田監督も同席。宮城と並び、右のエース格として期待していることを直接伝えていた。宣言残留を認めていたソフトバンク、巨人やヤクルトも加わり、５球団による大争奪戦に発展。適正と判断した条件で、駆け引きなしの勝負をしてきた。

　５位に沈んだ今季は宮城らの７勝が最多で、規定投球回には一人も到達できなかった。球団として動きを止めることはなさそうで、石川と同じＦＡ組では、１１月１２日に海外ＦＡ権の行使を表明した広島・九里亜蓮投手（３３）ら先発補強の可能性を模索。２１年に１３勝で最多勝に輝き、今季まで５年連続で２０試合以上に先発した右腕は、ニーズに合致する一人と言えそうだ。

　昨年までリーグ３連覇を成し遂げ、チーム再建から常勝復活を目指すオリックス。迅速かつ的確に、戦力を整備していく。

　〇…杉本が「山足ロス」の克服を誓った。現役ドラフトで広島へ移籍が決まった２学年下の後輩は日頃から仲が良く、タメ口も許せる存在。「（後藤）駿太（２２年に中日へトレード移籍）から始まって、友達がどんどんいなくなっていきます」と視線を落とした。セ・パで分かれるが、１２月は大阪・舞洲の球団施設中心に会う機会は多そう。今季１１本塁打にとどまったラオウは「寂しいですけど、練習を頑張ります。とにかく打席に立てるように」と定位置奪回を誓った。

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