日本ハム・水野達稀内野手（２４）が１０日、北海道・北広島市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸９５０万円（推定）から「３倍」の大幅アップ提示を受けてサインした。

　エスコンでの会見は、異例の謝罪から始まった。冒頭、契約更改についての質問が飛ぶと「その前に、少しいいですか」と制した。「１２月５日の函館でのトークショーを楽しみにされていたファンの皆さん、本当に申し訳ありませんでした。（発熱による）体調不良で不参加となり、本当に申し訳なかったです。また、急な変更にもかかわらず快く引き受けてくれた今川さん（当日に札幌から急きょ空路で函館入り）にも本当に感謝しています。ありがとうございました。すみません、この場をお借りして」と頭を下げた。

　その後は、笑顔が戻った。香川・丸亀城西高からＪＲ四国を経て、今季がプロ３年目。入団から２年で通算５２試合の出場にとどまっていた若武者は、開幕前に新庄監督から「レギュラー手形」を渡されて飛躍した。正遊撃手としてキャリアハイの１０５試合に出場し、プロ初アーチを含む７本塁打、打率２割２分ながら３７打点をマーク。ベンチプレスＭＡＸ１４０キロを誇るパンチ力に、俊足も兼ね備え、三塁打も８本記録した。６月下旬に右足を故障した影響で、ファン投票で初選出されていたオールスターゲームは出場辞退となったが「本当に人生が変わった１年だったなと思う。戦力外も覚悟していた中で、やっと戦力になれたかな」と、うなずいた。

　今年は第一子となる長男も誕生。昇給分の使い道を聞かれると「ファミリーカーを買います」とパパの顔で頬を緩めた。

　来季に向けて「打撃で圧倒したい。（目指すは）打てるショート」と決意を語り「ボスを日本一にするまでは、辞めさせられない」と就任４年目を迎える指揮官への熱い思いもにじませた。

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