日本ハムの新入団８選手の「ウェルカムイベント」が８日にエスコンで行われ、約１２００人のファンの前で新背番号などがお披露目された。ドラフト１位の柴田獅子（れお）投手（１８）＝福岡大大濠＝は「３１」に決定し、球団史に名を刻むことを決意。自身の地元・福岡のスター、新庄剛志監督（５２）からは「皆さん、覚えといてください。７年後にメジャーリーグに行きます」と大活躍を予言された。

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　伝説に名を残す。日本ハム・柴田が決意を込めた。「ダルビッシュ選手、大谷選手。ファイターズにはレジェンドがいる。僕も３人目として名前を刻めたら」とエスコンで巨大壁画になっている２人のような活躍を夢見た。

　背番号３１のユニホーム姿をファンに披露し、力強くマイクを握った。「地元・福岡県の大スター、新庄監督の下で野球をできるのがとても楽しみです」。お立ち台で指揮官が引退を電撃表明した０６年４月１８日に生まれたルーキーは、ボスの「運命感じますね」のコメントに頬を緩め「４番を打ちたい。投手なら先発でお願いします！」とアピールした。更に監督に「皆さん覚えといてください。柴田君は体をつくり、再来年レギュラー争いをする。で、７年後にメジャーリーグに行きます」と予言されると「高いレベルでやりたい。（メジャー志向は）強くある」と大志を口にした。

　異例の登録名＆背番号変更プランも浮上した。西鉄ライオンズファンの祖父が名付けた「獅子」の名。大渕ＧＭ補佐兼スカウト部長は「近い将来、背番号を変える活躍をした暁には、レオと改名するのもいいかも」と提案。柴田も「愛称で呼ばれたい。ファンに愛されたい意味でもレオで」とし「漢字だと読めない人もいるのでローマ字のＬＥＯで」とかつてＳＨＩＮＪＯの名でファンを魅了した指揮官ばりのプレーを思い描いた。

　恵まれた体格から最速１４９キロを投じる右腕は、高校通算１９発の逸材。ダル、大谷が背負った１１番への変更も夢見て「いずれは番号も小さくしていきたい」。伝説上の生き物である獅子のように、北の大地でレジェンドプレーヤーを目指す。（堀内　啓太）

　２位・藤田琉生（１９８センチ左腕は、令和のシンデレラボーイと紹介され）「輝いていけるように。ファイターズで名前を刻める選手になりたい」

　３位・浅利太門（明大同期で楽天ドラ１・宗山との対決を熱望）「宗山とエスコンで勝負したい。新庄監督の著書『スリルライフ』も読みました」

　育成１位・川勝空人（四国の怪物という異名を持つ１５３キロ右腕）「野球だけしてきたので漫画も読んだことがない。字を読むのも嫌い。野球選手が天職」　

　育成２位・渋谷純希（新人唯一の道産子は大のＦ党）「小学５年の頃に、大谷翔平選手が地元の帯広の森球場で場外ホームランを打ったのを生で見た。指名されて本当にうれしい」

　

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