ソフトバンクのリチャード内野手（２５）が６日、みずほペイペイ内の球団事務所で２度目の契約更改交渉に臨み、前回交渉と同じ現状維持の１０００万円でサインした。先月２２日は７０分のロングラン交渉で他球団への移籍を志願したが、この日も８０分の長丁場。終始浮かない顔で「来年もこのチームで、戦力としてやらないといけないっていう自覚があったんで」とため息をついた。

　今季はウエスタン・リーグで１８本塁打、５４打点をマークし、５年連続５度目の本塁打王と、３年連続４度目の打点王を獲得。しかし１軍では２年続けて本塁打ゼロに終わった。一塁には山川、三塁には栗原がいて定位置取りのハードルは限りなく高いが、「もう後戻りできない」と悲壮な決意。交渉相手の三笠ＧＭは「周りの環境のせいにしないで、やるべきことを１年間やれるかどうか」と諭した。（田中　昌宏）

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