ソフトバンク・小久保裕紀監督（５３）が１日、出場機会に飢えて契約を保留中のリチャード内野手（２５）を諭した。故郷の和歌山市内で開催された「第２０回小久保裕紀学童野球大会」に出席。「やることをやってから。課題ははっきりしている」と、悩める“ロマン砲”に道筋を示した。

　リチャードは先月２２日の契約更改交渉の席上、球団に思いを訴えた。５年連続ウエスタン・リーグの本塁打王になったが、１軍では１５試合、３３打席で打率２割２分６厘、０本塁打。一塁・山川、三塁・栗原と不動のレギュラーが君臨する中、「ホークスで頑張るのが一番なんですけど、誰かのけが待ちというのも嫌」と複雑な心境を口にしていた。

　指揮官は「気持ちは分かる」としながら「ウィークポイントは真っすぐを打てないこと。（２軍は１軍より）平均球速が３、４キロ遅い」と指摘。「『ｉＰｉｔｃｈ（アイピッチ）を使った練習に取り組んでますか』と言えば取り組んでない」と、投手の球質が再現できる最新マシンでの打ち込み不足と説明した。

　最新機器がそろう環境は球界随一。「それを使ってのし上がるやつは誰か。貪欲に取り組んでほしい」と、リチャードに限らず、分厚いレギュラー層をぶち破る若手の出現を期待した。（島尾　浩一郎）

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