ソフトバンク・和田毅投手（４３）の現役引退を受け、同じ“松坂世代”も次々とねぎらいの言葉を寄せた。巨人の杉内俊哉投手チーフコーチ（４４）はスポーツ報知に手記を寄せ、ダイエー、ソフトバンク時代にダブルエースとして肩を並べた親友に「和田のおかげで、僕は今コーチとしてこの場所にいる」と感謝の思いを明かした。

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　和田からは、４日に「スギ、ごめん。今年で引退する」と電話をもらいました。何を話せばいいのか分からなくなってしまって、「そうか、引退しちゃうか…」と伝えるのがやっとでした。引退は正直寂しいけれど、よく頑張ったなと思います。

　彼と出会ったことで、僕はここまでの選手になれました。同級生にすばらしい選手が多くいる中で、同じホークスに和田というスーパーピッチャーが入ってきた。「負けたくない」という一心で自分の意識も大きく変わりましたし、切磋琢磨（せっさたくま）した仲間であり、ライバルでした。本当に和田のおかげで、僕は今、コーチとしてこの場所にいると思っているので、感謝の気持ちしかありません。

　松坂世代がＮＰＢにいなくなってしまうことは正直、寂しさもあります。ですが、４３歳の今季も２勝。「この年齢までよくやった」と松坂大輔も藤川球児も思っているはずです。何歳になっても勝ち続けることができるのは彼の努力の証し。誰よりも練習していたし、あれぐらい練習しなきゃこの年齢まではやれないんだな…と感じています。

　彼は優れた野球センスを持ちながら、誰よりも走っていました。僕は３軍コーチを長く務めましたが、若い選手たちには和田の名前を引き合いに出して、走る大切さを伝えてきました。「やっぱりプロ野球選手は練習しなきゃ長続きしない。ランニングの本数をこなせる投手は、自分の体を操れているから投球フォームも操れるんだよ」と。

　電話口では「もう体がボロボロ」とも言っていました。和田のことだから、まずは１年間くらい休むんだろうと思います。もう朝起きて「腰が痛い」「膝が痛い」と体の状態を調べる必要もないでしょうから、まずはゆっくりしてもらいたいです。（巨人投手チーフコーチ・杉内　俊哉）

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