日本ハム・加藤豪将内野手（３０）が３日、今季限りでの現役引退を電撃表明した。米国からやってきた逆輸入戦士はＮＰＢでの２年間を振り返り「応援し支えてくれたファンの皆さん、ありがとうございました。ここまで来られたのは家族やチームメート、監督、コーチ、球団の方々、ファンの皆さんのおかげです」と球団を通じてコメントした。

　新庄監督が「即戦力」と獲得を熱望し、２２年ドラフト３位で入団した。昨年５月には日米初アーチから２打席連発。６月にはデビューから１０試合連続安打を記録し、７３年ぶりにＮＰＢ新人記録（２リーグ制以降）に並んだ。ボスも思わず「担当スカウトは誰？」と自賛するほどのセンセーショナルな１年目だった。

　今季は新戦力の台頭によって２８試合と出場機会が激減。レイエスのＤＨ起用や水野の急成長で内野の争いが激化した。４月下旬からは１４試合、３０打席連続無安打と不振に陥り、終盤は守備でも精彩を欠いた。１０月２１日には自身のＳＮＳで「今年はつらい時期が多くありました。しっかりと考え、後悔のない選択をしていきたいと思います」とつづっていた。

今後米に戻る選択肢も持つ　向上心にあふれ、学ぶべき点があれば「中学生の練習」だろうとメモに残す努力家。チームの外国人選手が日曜日のホームゲームの度に報道陣へ「ミスタードーナツ」を差し入れるようになったのも、昨年加藤豪が始めたのがきっかけだった。今後は未定だが、米国へ戻る選択肢も視野に入れているという。「これからも新しい挑戦を続け、これまでの経験と感謝の気持ちを胸に前に進んでいきます」。日米８チームを渡り歩いた苦労人が、１２年間の現役生活に幕を下ろす。

　◆加藤　豪将（かとう・ごうすけ）１９９４年１０月８日、米カリフォルニア州生まれ。３０歳。３歳で日本に移るも約２年で再渡米。１３年ドラフト２巡目（全体６６位）でヤンキースに指名。マーリンズ、パドレスを経て２２年はブルージェイズとメッツ。メジャーでは８試合で７打数１安打。マイナーは通算８４４試合で５５本塁打、３１８打点、打率２割５分４厘。１８５センチ、８８キロ。右投左打。

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