◆２０２４年　プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２４日）

　ドラフト１位で５球団競合の末に楽天が交渉権を獲得した明大・宗山塁内野手（２１）が、侍ジャパンの中軸として活躍することを誓った。１９７９年の早大・岡田彰布が６球団競合で阪神に入団して以来、４５年ぶり２人目となる大学生野手の５球団以上競合という高い評価にも「スタートラインに立ったばかり」と油断なく、プロのステージへと進む。

　画面の中で楽天・森井球団社長がガッツポーズする姿を、冷静に見つめていた。宗山は「正直ここまでの球団に指名していただくとは。ある程度のイメージはあったんですけど、実際指名された瞬間はビックリしました。驚きはあったんですけど、なるべく表情に出さないように、平常心でと考えていた。どこの球団になっても、そこで頑張るだけなので」と心の内を明かした。

　走攻守がそろい、「１０年はショートに困らない」と評された“２０年に１人”の逸材。３月には侍ジャパンのトップチームにも選出された。１年目の目標を問われ「開幕から試合に出たい思いが強いのと、新人王を目標にやっていけたら」。将来的には「常に侍ジャパンの中軸を任せてもらえるような選手になっていきたい」と力強く語った。

　指名された楽天は今季、村林が遊撃のレギュラーに定着。それでも「ショートへのこだわりっていうのはもちろんあります」と言い切った。侍ジャパンでトップ選手のレベルを体感し、未知ではないプロの世界。スピードと力強さを改善点に挙げながら「ゆくゆくは首位打者であったりとか、最多安打を目標にやっていきたい」と将来像を描いた。

　舞台は明大の大先輩、星野仙一監督が日本一へと導いた仙台。「第一にファンの方から愛される選手を目指していきたい」。大きな期待に応える活躍を、披露するイメージはできている。（山口　泰史）

　記録メモ　

　▼大学生野手５球団競合　宗山（明大）は、１位指名で５球団が競合（５球団以上は１６人目、他に８８年岡幸俊・高知商が２位で５球団競合）。１位（１巡目）で５球団以上が重複した大学生野手は、７９年岡田彰布（早大・内）６球団に次ぎ、２人目。

　▼１５年連続指名　明大は浅利も日本ハム３位。これで明大は、１０年から１５年連続指名。同一チームの最長連続指名を更新した。

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