◆２０２４年　プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２４日）

　魂の雄たけびが会場に響き渡った。「っしゃー！」。日本ハム・新庄剛志監督（５２）は３回目にして初めて引いた当たりくじを右手で握りしめ「すごくない？　テレビ見ながら『この子欲しい』って思ってた。もしドラフトにかかった時は僕がくじ引くぞって決めてたんです」。１位指名後には来季続投を自ら表明。「劇的なドラフトになった」とピッカピカの歯を光らせた。

　引き当てたい理由があった。明大・宗山を外した１巡目に続きくじ引き役は小村球団社長に託す予定だったが、テーブルで二刀流右腕の名を聞くと急変。「行く」と直訴した。母校・西日本短大付が甲子園出場を決めた今夏の福岡大会決勝。画面越しに目を奪われたのは対戦相手の福岡大大濠・柴田だった。「バットの軌道が（ドジャース）大谷君ソックリ。左中間にも大きいのが打てる」。高校通算１９発に、投げても最速１４９キロ。指名の決め手は、流し打ちで左翼に高々と打ち上げた「ファウルフライ」だった。喜びのあまり交渉権獲得の瞬間は覚えていない。「同じ福岡出身の子と野球がやれる。ものすごくうれしい」。思いは通じた。

　リベンジも果たした。２２年は矢沢を一本釣り。昨年は巨人・阿部監督に敗れて西舘のくじを外した。今年、一騎打ちしたのはＣＳ最終ステージで１勝もできなかった同学年の小久保監督。「負けた借りを何とか返そうと。（隣で）ぬああ…って声が聞こえた。確信を持ちながらの『しゃー』」。かねて「人生が大吉」と誇ってきた強運を、ついに発揮した。

　ドラフト当日に、異例の来季続投も宣言。２年連続最下位から２位と躍進した３年目を経て、「今年がまぐれじゃなかったと証明したい。（チーム統轄本部長の）吉村さんから『来年やりますよ。楽しい野球を更にしていきましょう』と言葉をもらって、決めました」。ドラ１で引き当てた柴田こそ、生粋の新庄チルドレン。「『外れ１位』って言い方やめて。当たり１位なんすよ！」。誰よりも選手思いのボスらしく、４年目をスタートさせた。

（堀内　啓太）

　〇…新庄ハムが４位まで身長１８５センチ以上の大型投手が続くロマンあふれる指名を仕掛けた。１位の柴田（福岡大大濠）は１８７センチ、２位の藤田（東海大相模）は１９８センチ、３位の浅利（明大）は１８６センチ、４位の清水（前橋商）は１９２センチ。球団ＯＢのダルビッシュ、大谷ばりの長身素材を指名した大渕スカウト部長は「いい選手から獲ろうという基本的な考え方どおりやった。他球団に獲られたりもあって結果としてこうなった」と振り返った。

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