◆２０２４年　プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２４日）

　ソフトバンクに育成９位指名された大商大・岡田皓一朗投手が、プロ入りの喜びをかみしめた。智弁学園時代は背番号１８の控え投手。大商大で頭角を現した最速１５１キロ右腕は、東大阪市内の同大学キャンパスで、野球部員たちから胴上げされ「素直にうれしい」と笑顔を見せたのも一瞬、「気合入れて頑張らないと」と表情を引き締めた。

　チームメートの大学日本代表、渡部聖弥外野手の西武２位指名から約３時間が経過した頃。会場に“諦めムード”も漂うなか、スクリーンの向こうのドラフト会場で岡田の名前が読み上げられると、どっと沸いた。拍手かっさい。身長１８７センチ右腕は照れくさそうに「時間が遅くなり、みなさんに申し訳ないです」と大学関係者や報道陣を気遣う一面も見せた。

　球威と短いイニングには自信があるという。目標の選手は「サファテ投手。最終回を任されたい」と、かつてのタカの守護神の名前を出して、きっぱり。ソフトバンクでは、育成入団からメジャーリーグへ羽ばたいた千賀滉大（メッツ）の例もある。「人一番練習し、睡眠や食事にも気をつけたい。１日でも早く１軍で投げられるようになりたい」と夢を膨らませた。

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