ソフトバンクの小久保裕紀監督が２０日、四半世紀前と現在の日本シリーズにおける“隔世の感”を振り返った。日本シリーズに向けて、みずほペイペイで全体練習を再開。現役時代に経験したシリーズの緊張感を問われ「どっちかと言うとワクワクした気持ちの方が強かった」と打ち明けた。

　思い出すのは１９９９年。ダイエーの主砲として臨んだ中日とのシリーズだ。レギュラーシーズンは２４本塁打、７７打点ながら、打率は２割３分４厘と低調だった。

　「絶不調のところから２試合連続ヒットがなくて『うわ、日本シリーズも絶不調か』と思ったら３戦目にヒットが出た。４戦目でホームラン！」

　下馬評では中日有利とされていたが、１勝１敗のタイから移動したナゴヤドームで３連勝し、日本一を決めた。

　今でも酒席で思い出話に花を咲かせるのは、同年のラストマッチとなった第５戦の“ネタ”だ。

　「３勝１敗で、あと１勝したら優勝。（初戦で勝利投手となった）工藤（公康）さんが土曜日（第６戦の）に控えていて、（４戦目終了後に５戦目は）『誰がいくんやろうな？』みたいな話をしていた。（３戦目は）永井（智浩）、（４戦目は）星野（順治）で勝ってたやないですか。そしたらいきなり佐久本（昌広）だったんですよ」

　なんと２戦目で２番手として３回１／３を投げていた佐久本を、中３日で投入したのだ。

　第５戦の先発投手は、チーム内にも明かされないまま当日を迎えた。

　「（午後）４時からの練習で尾花さん（高夫投手コーチ）が（投手陣が練習する）外野に行って（佐久本に）『きょうトップね』と言った。（誰もが）リリーフのブルペンに入るトップやと思っていたら、先発やったんですよ（笑い）。なかなか今だったら考えられない野球ですよ。試合開始１時間５０分前！」

　何と、佐久本本人も先発を試合当日の午後４時１０分まで知らなかったというのだ。

　今でいうブルペンデー。佐久本は初回に味方の失策などで１点を失ったが、３回に野手が６点を奪って逆転。２回２／３を２失点（自責１）で２番手・藤井将雄にバトンをつないだ。

　「『佐久本か…』ってなって『捨てやな』みたいな（笑い）。『捨てやな』とまでは言わなかったけど『帰って地元での（胴上げの）方がいいやろうね』みたいにはなってましたよ。佐久本とは飲んだら、よくその話になる。まさかの佐久本で、それで勝ったからね」

　分からないものである。

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