◆２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・ファイナルステージ　第３戦　ソフトバンク３―２日本ハム（１７日・みずほペイペイドーム福岡）

　「２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」の最終ステージ（Ｓ）第３戦はソフトバンクが３連勝し、対戦成績４勝（アドバンテージ１勝を含む）で４年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。２―２の４回、選手会長・周東佑京内野手（２８）が決勝の左前適時打を放った。シーズン後半戦に７連敗した日本ハムをスイープし、本拠地でのＣＳは１９年から９連勝。ＭＶＰは山川穂高内野手（３２）が選ばれた。ダイエーからソフトバンクになった０５年以降の日本シリーズは７度出場して全勝。１２連勝中の頂上決戦で、４年ぶり１２度目の日本一を目指す。

　ソフトバンクが圧倒的な力でＣＳファイナルＳを突破した。原動力は山川だ。初回２死一塁から右中間を破る適時二塁打で先制点を挙げた。「出来過ぎかな」と、２発を放り込んだ１７日と同じセリフを吐いた。ＣＳで３試合連続打点を含む１２打数６安打６打点、３本塁打。ＭＶＰ受賞がアナウンスされ、１００万円のボードを渡されると戸惑いの表情も見せたが、獲得に十分な主砲の働きだった。

　西武時代に４度ＣＳに進出したが、日本シリーズに縁がなかった。１８、１９年はリーグ制覇したにもかかわらず、ともに２位・ソフトバンクに苦杯をなめた。かつてのライバルにＦＡ移籍して悲願の切符。「初めて（の日本シリーズ）ですし、期間が空くので、また（レギュラーシーズン終了後の８～１０日に続き）フェニックス・リーグに行くことをお願いしたい」とジョーク。すかさず小久保監督が「ＮＯ！」と却下して笑いを誘った。

　そんな指揮官は「山川の“どっしりさ”」と、ＭＶＰの貫禄に舌を巻いた。思い返したのは、９回に６点を奪われて大逆転負けを喫した９月４日の日本ハム戦（みずほペイペイ）。翌朝の記事で主砲の「大丈夫でしかない」という発言を読んだ。「あのコメントはチームに勇気を与えた」と２冠王に感謝した。

　山川が選んだ新天地は、とにかく短期決戦に強い。ＣＳファイナルＳのスイープは１１、１５年に続いて３度目（２０年は１ステージ制）。みずほペイペイでのＣＳは、１９年ファーストＳ第２戦から９連勝となった。ダイエーから球団譲渡された０５年以来、日本シリーズは７度進出して一度もセに覇権を渡していない。相手は巨人でもＤｅＮＡでもいい。「日本一になる。その強い決意を持って挑みたい」と小久保監督。圧倒的な勝負力で、今季のスローガン「ＶＩＶＡ」の勝ちどきを上げる。（田中　昌宏）

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