◆２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・ファイナルステージ　第１戦　ソフトバンク５―２日本ハム（１６日・みずほペイペイドーム福岡）

　エースで星を落とすも、日本ハム・新庄剛志監督（５２）は超速で切り替えた。アドバンテージを含め２敗スタート。パ・リーグでは突破率０％となったが、「まだまだまだー！　明日明日ー！　４勝されるまで諦めない」。王者ソフトバンクに力負け。最終Ｓ初戦に向け、あえて第１Ｓで温存した伊藤が６回途中１０安打４失点。「しかし…あんだけ（実戦間隔が）空いて、速い真っすぐを打ち返すんだから、大したもんですよね。感心しました。さすがやなって」

　パ投手２冠の球が次々とはじき返された。２回に近藤からの３連打で先制されると、３回は山川に適時二塁打。４回は今宮、５回は栗原に直球をスタンドまで運ばれた。今季のソフトバンク戦を自身４連勝で締めくくり、敵地で２勝無敗、防御率１・５７だった右腕が浴びた猛攻。「見たまま。ああだこうだ言わない。また次もあるから。本人が一番悔しい」と振り返った。

　１２勝１２敗１分けと互角のシーズンを経て最終Ｓを前に相手は柳田、近藤、周東が故障から戦列復帰。ボスは「ベストメンバー最高やん」と対決を待ち望んでいた。９月下旬から「１０・１６」に照準を合わせ調整してきた伊藤は９奪三振の力投も「大事な初戦で申し訳ない。やっぱりギータ（柳田）さんが戻ってくると打線に厚みが出るし、神経を使う打線だった」と唇をかんだ。次回中４日で第６戦での登板が濃厚なエースに、建山投手コーチは「いよいよ後がなくなれば（更に詰めて）行くかも」。指揮官も「次は意地を見せてもらいたい」と大黒柱のリベンジに期待した。（堀内　啓太）

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