◆２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・ファーストステージ　第３戦　日本ハム５―２ロッテ（１４日・エスコンＦ）

　ロッテの佐々木朗希投手（２２）が、近日中に球団と話し合いを持ち、今オフのメジャー挑戦を要望することが１４日、分かった。チームはＣＳ第１Ｓでの敗退が決定。エスコンでの日本ハム戦後、本人はコメントしなかったが、松本尚樹球団本部長（５４）が取材に応じ、「入団当初から毎年朗希とは話をしてます。当然変わらずに、そういう話をすることになる。これからいろいろ話をします。一つ一つ進めていきたい」と、今後の見通しを明かした。

　佐々木は入団時からメジャーへの強い思いを持ち、昨オフは契約交渉が難航し、初の越年。早期の米挑戦を要望していたとみられ、キャンプイン目前の１月２６日にようやく契約合意に至っていた。目標をキャリアハイに設定していた今季は、右上肢のコンディション不良により約２か月戦列を離れながら、１８試合で自身初の２ケタとなる１０勝。１２日の第１Ｓ初戦では、集結したＭＬＢ１０球団の前で８回無失点と快投し、改めて存在価値を知らしめた。

　松本本部長はシーズン中には去就に関する話し合いは持っていないと説明。一方で、「Ａクラスを決める楽天戦、今回のＣＳなど本当に素晴らしい投球だった。プロ野球で２ケタ勝つのはもう本当、十分活躍してくれたと僕は思ってます」と高い評価を与えた。

　球団側では、高坂球団社長がかねて「活躍した選手がメジャーに挑戦することは後押ししたい」との方針を示してきた。だが、海外ＦＡ権を持たない佐々木の場合、メジャー挑戦には球団の容認が必須となるポスティングシステムしか手段がない。２５歳未満ではマイナー契約に限定され、契約額に連動する球団への譲渡金は１００万ドル程度（１～２億円）とメリットが薄い。

　経営的な側面を考えれば、２５歳を迎える２６年までは容認が難しいところもある。それでも、球団は本人の思いをいったん受け止めて話し合いに応じる方針だ。

　◆佐々木　朗希（ささき・ろうき）２００１年１１月３日、岩手・陸前高田市出身。１１年の東日本大震災で被災し、大船渡市に移住。大船渡高で３年夏に県大会準優勝。１９年ドラフト１位でロッテ入団。２２年４月１０日のオリックス戦（ＺＯＺＯ）で、プロ野球史上最年少の２０歳５か月で完全試合を達成。１９２センチ、９２キロ。右投右打。年俸８０００万円（推定）。

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