◆２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・ファーストステージ　第１戦　日本ハム０―２ロッテ（１２日・エスコンフィールド）

　新庄監督は、淡々と振り返るしかなかった。佐々木朗に８回まで５安打に抑え込まれるなど無得点。先頭打者が４度出塁したが、盗塁失敗と２つの併殺打で、得点圏に走者を進めたのは７回の１度だけだった。「何も動けなかった。ランナーもそんなに出なかったし」。超短期決戦で先手を取られ、負ければ終わりの崖っぷちに追い込まれた。

　第２戦では勝負手を打つ。先発は２年目右腕の金村に託すが、今季の対ロッテは２戦２勝、防御率０・５９の山崎をブルペン待機させる。指揮官は「（山崎は）本調子じゃないんですけど、ロッテさんにはというところもあるし、経験もあるし、明日負けたらおしまいなんで、悔いのないように」と説明。「代えどき」を勝負のポイントに挙げた。

　追い込まれても、チームに悲壮感はない。「選手がどうとかこうとか関係ない。明日負けたら終わり。明日勝って、あさって試合して勝って、福岡行ってやるということだけ考えて。雰囲気は悪くないんでね。とにかく今までやってきたことを自然体で」と新庄監督。手塩にかけた選手たちを信じて、負けられない戦いへ送り出す。（山口　泰史）

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