◆２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・ファーストステージ　第１戦　日本ハム―ロッテ（１２日・エスコンＦ）

　「２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」第１ステージ（Ｓ）の初戦を翌日に控えた１１日、第１戦先発予定のロッテ・佐々木朗希投手が前日練習に参加し、実際のマウンドで１４球を投げるなど、調整を行った。２１、２３年に続く自身３度目のＣＳ初陣を託された自己最速１６５キロの剛腕は「そこ（初戦）しか投げたことがないので。勝っても負けても明日があると思って、開き直ってやりたい」と自信をのぞかせた。

　昨年のＣＳ初戦は左脇腹の肉離れなどの復帰登板で３回を完全投球。だが、吉井監督は「（前回は）リハビリみたいな登板。今年はフルで投げられる状態なので全然違う」と強調した。佐々木は今季の日本ハム戦は５戦２敗で、球団別防御率はワースト３・８１と相性はよくないが、指揮官は「朗希にもこういう場面をいつか与えたかった」と説明した。

　今季は自身初となる２ケタ勝利を挙げ、防御率２・３５と安定感を見せた。チームの勝利だけを見つめる２２歳は「とにかくイニングよりもゼロで抑えることが大事。最初から出し切って、次の投手につなげたい」と静かに闘志を燃やした。

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