◆パ・リーグ　楽天２―２西武＝延長１２回＝（９日・楽天モバイル）

　楽天・今江敏晃監督（４１）が今季限りで退任することが濃厚となった。９日の西武との最終戦（楽天モバイル）に引き分け、６７勝７２敗４分けで４位に終わった。試合後のセレモニーでは開幕前から前評判の低い中でのスタートとなりましたが、選手の頑張りでクライマックスシリーズを懸けた戦いができました。だが、一歩届かず、悔しい思いをしました。皆さんの期待に応えられず本当に申し訳ありませんでした」と謝罪。昨年オフに２年契約を結んだが、わずか１年で身を引くことになった。後任は内部昇格を基本線に選定する見込みで、渡辺直人ヘッドコーチ（４３）の昇格や、２０年に１軍を率いた三木肇２軍監督（４７）が再登板する可能性もある。

　今季は球団創設２０周年。節目の年に球団初の交流戦へ導いたが、波に乗りきれず、３年連続Ｂクラスに沈んだ。ロッテとＡクラス争いを繰り広げ、９月１８日には６４日ぶりに３位浮上したものの、シーズン最終盤に失速。則本のクローザー起用など大胆な采配を見せたが、３年連続でＡクラス入りを逃した。

　ＣＳ出場権を激しく争う戦いの中、チーム内では、一致団結しているとは言いがたい状況も生まれていた。チーム関係者によると、シーズン終盤に差し掛かると、選手起用や采配を巡って指揮官に対する不満の声が多く挙がるようになった。９月から１０月にかけて８連敗を喫するなど、選手に年齢が近い兄貴分として期待された今江監督の求心力は、最終盤にかけて失われていったという。

　今季の全日程終了を受け、球団は交流戦Ｖの功績を評価する一方、チーム内の現状を分析した上で契約を更新しない可能性が高まった。後任は選手からの人望が厚い渡辺ヘッドや、指導経験が豊富な三木２軍監督らが候補とみられる。

　森井球団社長は今後について「今日からしっかり（結果を）振り返り、明日（１０日）から組閣に向けてすぐに動く」と説明した。来季は日本一となった２０１３年以来の優勝を目指し、速やかに新監督の選定を進めていく。

　◆今江　敏晃（いまえ・としあき）１９８３年８月２６日、京都府生まれ。４１歳。ＰＬ学園で２年夏に甲子園出場。２００１年ドラフト３巡目でロッテ入団。０５、１０年の日本シリーズＭＶＰを獲得。０５年から４年連続でゴールデン・グラブ賞。１５年オフに海外ＦＡ権を行使して楽天移籍。１９年に引退し、２０年からコーチ。２３年オフから監督に就任。通算１７０４試合で打率２割８分３厘、１０８本塁打、７２６打点。右投右打。

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