日本ハム・宮西尚生投手（３９）が２７日、自ら記す連載「勇往邁進（ゆうおうまいしん）」で１７年目の進化の秘けつを明かした。開幕１軍入りを逃した危機感から「今までのものを全て捨てて挑戦」と３９歳にしてスクワットなどのトレーニング法を一新。２５日に引退セレモニーを行った鍵谷陽平投手（３４）への思いもつづり、後輩の分まで腕を振る覚悟、そして２位でのＣＳ進出への意気込みを示した。

　普段はあまり泣かないのですが、先日の鍵谷の引退セレモニーでは涙が出ました。「ミヤさんの引退試合で花束を渡したかったのですが、先に僕がもらっちゃいました」と。一緒に自主トレをしたり歴代の中でも一番かわいがった後輩。思い出もありすぎて選びきれないです。「よう頑張った」の一言ですけど、先に引退するのはただただ悲しい。鍵谷は若い時から１軍にいて、寝る時以外はほぼ一緒にいるような感じでした。努力も一番近くで見てきたので親のような気分です。

　気付いたら、先輩を送り出すよりも後輩を先に送り出すほうが多くなってきました。残された者として胸にあるのは『辞めていった後輩たちの分まで』という思いです。毎年が勝負の心意気でやってきた１７年。練習の量、その細かさには人一倍の自信があります。アップから『今日ココはこんな感じかな』と考えながら各部位を動かしたり、キャッチボール後すぐに張っている箇所を確認したり。体力が落ちたり疲労も抜けにくくなってくる年齢ですが、常に１００％のベストコンディション、パフォーマンスを追求しています。

　実は３月、２軍鎌ケ谷でのトレーニングでスクワットの沈み込む深さを変えました。１７年目にして初めて、ウェートの方法をガラッと変えたんです。全ては進化のため。トレーナーと相談してスクワットを深くすると、新しい感覚が生まれて『このフォームの時に力強さが出るな』とより鮮明に感じられるようになりました。感覚重視からの脱却、そして「このままじゃ頭打ちや。（野球人生が）終わってしまう」と自分で認めたことで、全部捨ててでも新しいことに挑戦しようと覚悟できた。今季ここまで（２８登板１８ホールド、防御率１点台）来られたのも、その決断のおかげです。

　トレーニングに研究を重ねたことでコンディションも変わり、ここ数年動きが悪くなっていた体の部位が動き出しました。春季キャンプで最後１軍に合流できなかったことが「変わろう」と思えた瞬間でした。悔しかった。でも、あの分岐点は大きかったです。

　６年ぶりのＣＳ進出が決まった今、２位にいる以上はＣＳも２位で行く。それしかないです。ここからは「ミスをしない」じゃなく、やってはいけないミス、怠慢プレーをしないことがカギです。シーズン終盤で今更パフォーマンスは劇的に上がらない。でも隙を見せなければ、今のチーム力があればおのずといい結果は見えてくると思います。

（宮西　尚生）

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