◆パ・リーグ　日本ハム２―１楽天（２６日・エスコンフィールド）

　日本ハムが楽天を下し、２０１８年以来６年ぶりにクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。１２球団最多３１度目の逆転勝利で、新庄剛志監督（５２）は就任３年目で初のＡクラス入り。清宮幸太郎内野手（２５）の決勝１３号ソロ、開幕投手の伊藤大海投手（２７）が１１年のダルビッシュ有以来となる３試合連続完投でリーグ単独トップの１４勝目を挙げるなど“新庄チルドレン”が躍動。２年連続全球団負け越しでの最下位の屈辱を力に変えた。

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　まき続けた種が３年目で花開いた。「トライアウト」と位置づけ、故障者以外の支配下全選手を１軍で起用した就任１年目からブレずに采配を貫いたことで「ボスならありえる」と選手はどの打順、どんなサインにも動じずプレーする強さを身につけた。

　複数ポジション制も躍進を支えた。内野登録の清宮を外野で、捕手登録の郡司を三塁で起用したように“本職”にこだわらない。好調の選手が日替わりでスタメンを勝ち取ることで競争も激化。開幕時は田宮と水野が、夏場は清宮とレイエスが爆発。月替わりでヒーローが生まれ２２年に８連敗、２３年に１３連敗したチームが最大５連敗と崩れなくなった。２年間で多くのポジションに挑戦させてきたことが要因の一つといえる。

　５月中旬、２軍調整を命じられたメジャー１０８発のレイエスが下を向かなかったのも「ボスがキャンプの時からそばに居続けてくれたから」。柔軟な采配に無敵の人心掌握術を織り交ぜつかんだ初のＡクラス。指揮官は「（完成度）１００％。だって他球団と年俸どんだけ違うのよ」と若手主体の躍進に胸を張った。（日本ハム担当・堀内　啓太）

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