◆パ・リーグ　日本ハム１―３楽天（２５日・エスコンＦ）

　Ａクラス入りへの道筋が見えてきた。楽天の安田悠馬捕手（２４）は打球の行方を見守りながら駆け出した。初回２死一、二塁、金村の真ん中高めの１４７キロ直球を腕を折りたたんでミートし、そのまま右翼席に運んだ。先制の２号３ラン。「ＣＳ絶対に行きたいんで。１勝１勝勝っていきたい」。気迫のこもった一打はそのままＶ弾となった。

　６回にも左前安打を放ち、８月６日に今季１軍初昇格してから９度目のマルチ安打を記録。打率は３割１分にまで引き上げた。勝負の９月に限れば３割２分４厘。打線に勢いを与えている。

　長打力が魅力の３年目。黒縁にピンク色のレンズの眼鏡が相棒だ。もともと視力はいい方ではなく、コンタクトレンズを使っていたが、「ドームとかナイターが見えにくくて。視力を測ったら眼鏡をつけた方がいいと言われた。コンタクトは合わなかった」。今季からマスクをかぶる時でも、打席でも着用するようになり、視界が開けた。今ではすっかりなじんだ相棒とともに戦っている。

　４位のチームは、今月１１日時点でロッテと４・５ゲーム差だったが、１８日にはゲーム差なしの３位に。しかし、そこから３連敗。また２・５差まで広がったが、再び１差まで戻した。今江監督もこの日の勝利に「ここまで来たら弾みもクソもない。もう一戦一戦（戦うだけ）なので。ファイターズさんも格上のチーム。しっかり気を引き締めて戦いたい」と翌日の日本ハム戦に向け、気持ちを切り替えた。

　２６日に楽天が勝ち、ロッテが敗れれば８日ぶりに３位タイとなる。逆転ＣＳ出場に向け、チームはどんどん“今ええ感じ”になっている。（太田　和樹）

　◆安田　悠馬（やすだ・ゆうま）２０００年３月３日、神戸市生まれ。２４歳。妙法寺少年野球部で野球を始め、横尾中では軟式野球部。須磨翔風高では甲子園出場はなし。愛知大に進み、大学通算３２本塁打。２１年ドラフト２位で楽天入団。１８５センチ、１０５キロ。右投左打。年俸１３００万円。

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