ソフトバンクの小久保監督が２４日、近日中にドラフト１位ルーキーの１９歳左腕、前田悠伍投手＝大阪桐蔭＝がプロ初先発すると明言した。

　就任１年目のリーグ制覇から一夜明け、優勝指揮官がシーズン最終盤における戦略の一端を明かした。「タイトル争いをしてる人たちには、それも頭に入れながら。モイネロの防御率とか。（最多勝がかかる）有原のためには、勝つことに全力を尽くす試合になると思います。（山川も本塁打と打点の）タイトルがあるからずっと出します」とタイトル奪取への全力サポートを約束した。

　そしてイタズラっぽい表情で報道陣を見渡すと、次のように話した。「まあ皆さんが期待してるビッグルーキーの出番もあるでしょうから。いつとは言えないんですけど、投げさすということだけは言っときます」と近日中に前田悠をプロ初先発のマウンドに立たせると確約した。３０日、１０月１日のオリックス２連戦戦（みずほペイペイ）あたりが有力候補だ。

　また、右太もも裏肉離れから回復途上で、２軍戦に出場中の柳田についても、クライマックスシリーズのファイナルＳ（１０月１６日開幕＝みずほペイペイ）出場に向けた青写真を披露した。「今週末に守備に就くみたいな話をしていた。（１０月７日に開幕する秋季教育リーグの）フェニックス・リーグはどうなるか分かんないですけど、幸いにもホークスには３軍戦などもある。その辺を使っての（実戦感覚を養う）プランは上がってきてるんで」と説明した。

　右足首捻挫のため松葉づえ姿で胴上げに参加した近藤も言及した。「（柳田が）ＣＳで守れるようになると、近藤がもし打てるだけであればＤＨに回せるっていうところにもなる」と両雄の回復が早ければ、「右翼・柳田」「ＤＨ・近藤」のオーダーが並び立つと説明。ただし「これはホント選手生命を脅かすことになるかもしれないので、当然焦らすことはない。ただ、段階を経て『ＧＯ』ってなれば当然そういうふうに」と慎重にけがの回復具合を見極めて、ポストシーズンに臨む考えを示した。

　さらに胴上げの瞬間を同時に味わいたかったが、実現できなかった同学年の戦友にも思いをはせた。「一番最後まで一緒に戦いたかったのは彼だと思うので」と８月２７日から体調不良のため休養している井出竜也１軍外野守備走塁兼作戦コーチにも、感謝の気持ちを伝えると明かしていた。

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