◆パ・リーグ　オリックス４―９ソフトバンク（２３日・京セラドーム大阪）

　ソフトバンクは今季からＯＢの倉野信次氏（５０）が「１軍投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）」の肩書で復帰した。昨季まで２年間は大リーグ・レンジャーズ傘下のマイナー球団でコーチ修業。再び鷹のユニホームに袖を通すと、代名詞の「魔改造」で中継ぎだったモイネロと大津の先発転向を成功に導き、スチュワートにもキャリアハイの成績をもたらした。「魔改造」って何だ！？

　「魔改造」は本来、プラモデルなどの世界で、元の姿形を逸脱する改造を施すことを意味するネットスラングだ。倉野コーチの指導が「魔改造」と呼ばれ始めたのは２０１０年代。ファームで千賀（現メッツ）や武田らの球速を大幅にアップさせ、主軸投手に育て上げた手腕をたたえられた。

　今季の「魔改造」は先発３投手だ。セットアッパーだったモイネロは昨オフ、自ら「２５年から先発転向したい」と提案し、１年前倒しで実現。有原と並ぶＷエースの一角としてリーグトップの防御率１・９４、同３位タイの１１勝（５敗）の成績を残した。

　モイネロ「クラノサンの『中継ぎのような気持ちで投げたらいいじゃん』というアドバイスがためになったよ」

　大津もプロ１年目の昨季は勝ちパターンの中継ぎ。直球の軌道で直球より約３０キロ遅い新球「真っチェ」を引っ提げ、先発転向。だが夏場、真っチェのブレーキが利かずに通用しなくなり、自身４連敗を喫した。８月１５日から約１か月間、ファームで調整。その期間に魔球をよみがえらせる「魔改造」が施されていた。

　大津「倉野さんからの課題は『真っチェを戻す』。（悪い時は）空振りが欲しいから抜きすぎていたが『恐れず絶対に１２０キロ台を出す』というアドバイスのもと、しっかり腕を振るようになりました」

　スチュワートもキャリアハイの８勝（４敗）。最速１６０キロの２４歳右腕が、プロ６年目で、ついに１８年ＭＬＢドラフト１巡目の真価を発揮した。

　スチュワート「（パワーは桁外れだが）日本人投手と比べて柔軟性に劣るなどという僕の特性を、いい方向に持っていく。矯正したりしないんだ」

　倉野コーチは環境を「魔改造」することでも、潜在能力を引き出す。例えば今季から、投手陣の球場入りの時間を可能な限り遅らせたり、１軍でもファームでも、先発陣には必ず登板翌日にフィードバックの機会を設けたり…。

　倉野コーチ「コーチングの基本ってシンプルに、分かりやすく指導すること。『ここを改善できれば活躍できるよ』という見極めは得意だという自負があります。そして僕はほとんどメンタル面にしかアプローチしない。マインドセット（考え方）が変わればパフォーマンスが変わるんです」

　◆倉野　信次（くらの・しんじ）１９７４年９月１５日、三重・小俣町（現伊勢市）出身。５０歳。宇治山田、青学大を経て９６年ドラフト４位でダイエー入り。２００７年限りで引退。通算成績は１６４試合１９勝９敗１セーブ、防御率４．５９。球団職員を経て、０９年に２軍コーチ補佐に就任。１～３軍でコーチを務め、２２、２３年はレンジャーズ傘下でコーチ留学。２４年に１軍投手コーチとして復帰。１７７センチ、８５キロ。右投右打。

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