◇イースタン　日本ハム８－１西武（２２日・鎌ケ谷）

　日本ハム・達孝太投手（２０）が西武戦に先発し、５回３安打無失点、４奪三振と好投した。高卒３年目の今季はファームでの登板が続くが「１軍で１５勝」を目標に掲げて順調に成長曲線を描いている。寮の部屋の内部をはじめ、周囲が驚く“野球博士”ぶりも明かした２１年のドラ１右腕。未来のエース候補が２軍本拠地・鎌ケ谷での今季最終戦で成長を示した。

　打者を見下ろしながら、淡々と５イニングを投げきった。５回２死。達は外角へのフォークで最後の打者を見逃し三振に斬った。打者１７人、６０球で５回無四球０封。最速１５２キロの直球にフォーク、スライダー、カーブ、チェンジアップを散らして西武打線を手玉に取った。

　上々に思える内容で６勝目を手にしても、笑顔はなかった。理由は５回。先頭から３者連続で３ボールまでいったことを猛省し「数字だけ見ればいいけど、打ち取るまでの過程が良くない。反省するべきポイントです」。それでも６月以降は圧巻のパフォーマンスを続けて６０回１／３で防御率１・９４。「目先の（１軍に）上がりたいとかそういう目標ではなく３年後、５年後をしっかり見ている。計画通り進んでいるだけです」と振り返った。

　１軍昇格時は「１５勝できる圧倒的な実力をつけてから」と語る３年目。今季は同期の福島、柳川らが１軍で結果を出し始めたが「いま仮に１軍で抑えられたとしても“頑張って”抑えなきゃいけない。まだ１０勝できない」。寮には共用のウェートルームがある中で自身の部屋も“トレーニング場”と化しており、治療器や全身に刺激を加えるパワープレート、ピラティス用のイスまで設置する徹底ぶり。「市販のは砂糖だったり、いらないモノが入っている」と試合中に飲むドリンクは自家製。疲労回復のため就寝時間も午後９時だ。

　その全てが、活躍するため。「圧倒できる球を身につけたい。先を見て、できることを最大限やるだけだと思う」。開花寸前の２０歳がファームで猛アピールを続けている。（堀内　啓太）

　○…中島は２軍戦にフル出場して２安打１盗塁３出塁。３回無死一塁から中前打で鮮やかにエンドランを成功させると、７回先頭でも左前打。今季１軍では代走などが多かったが「試合に出るからには打っておかないとダメ」。ファームでは打率３割３分３厘とバットで存在感を出し続けている。若手主体の中でＣＳ、１６年の日本一を経験しているベテランの存在は貴重。「一年一年が勝負。いつ呼ばれてもいいように」と力を込めた。

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