◆パ・リーグ　ソフトバンク３ｘ―２楽天（２１日・みずほＰａｙＰａｙ）

　珍しく大きなアクションだった。一塁ベンチから身を乗り出したソフトバンク・小久保裕紀監督（５２）が右手でこん身のガッツポーズだ。「今年一番興奮しました。今日の勝ちは本当に大きい」。１点ビハインドの９回２死一、二塁、代打・柳町が起死回生のサヨナラ２点三塁打。普段は冷静に試合を見つめる指揮官も興奮が収まらない。劇的勝利から１２分後、２位・日本ハムがサヨナラ負けを喫し、マジックは２つ減って２。４年ぶりのリーグ制覇へ、ついに王手をかけた。

　反撃ののろしを上げたのは、ただ一人全試合出場を続ける４番・山川だった。２点を追う７回、先頭で通算２５０号の３２号ソロ。本塁打と打点の２冠でＭＶＰ最有力候補は、ダイヤモンドを一周しながらも打撃のことを考えていた。「今日はバットを上から出そうと思っていました。これ（スイング）、合っているのかなみたいな感じで回ってました」。自身のメモリアル弾を喜ぶより、さらなる技術向上に思考は向いた。

　ネット裏で見守った王会長も「よく打ってくれた」と目を細めた。試合前練習中には一塁ベンチで２人になって約２０分の打撃談議。自身もバットを握り、身ぶり手ぶりの熱の入れようだった。観戦に訪れた孫オーナーは「僕が来た時はほとんど勝ってますね」と勝ち運を運んだことを喜んだ。

　最短Ｖは２２日。本拠地で楽天とデーゲームを戦った後、ナイターの日本ハムの結果を待つ。チームは試合後に大阪へ移動する予定のため、１９８０年の広島のように、新幹線内で歓喜の瞬間を迎える可能性もある。マジック初点灯は７月３０日の「４２」。５３日かけて前進してきたＶロードのゴールは、もう目の前だ。（島尾　浩一郎）

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