◆パ・リーグ　ソフトバンク０―３日本ハム（１８日・みずほＰａｙＰａｙ)

　日本ハムの伊藤大海投手（２７）が、圧巻の完封で首位・ソフトバンクのＶ王手を阻止した。９安打９奪三振で２試合連続の完封勝利を挙げ、リーグ単独トップ１３勝目。球団では１１年ダルビッシュ（パドレス）以来のシーズン４完封に、新庄剛志監督（５２）も「さすが僕の選んだ開幕投手」と絶賛した。チームはソフトバンク戦に６連勝。大手術を乗り越えた小村勝球団社長の職場復帰初日に白星を届けた。

　闘志でねじ伏せた。９回２死一、二塁。伊藤は外角低め、気迫の直球で川瀬を左飛に封じ込んだ。２戦連続シャットアウトでリーグ単独トップ１３勝目。球団では１１年のダルビッシュ（６完封）以来となる４完封に「今日は絶対やんなきゃダメだと思っていた」。首位・ソフトバンクに６連勝でシーズン最後のマッチアップを締めくくった。

　３者凡退は１度。９安打を浴びながら「狙って三振が取れた」と要所で９三振を奪った。６月２９日の同戦では７失点ＫＯ。屈辱の敗戦を糧に、８月下旬からのカード６連勝中に一人で３勝を挙げてみせた。４年目の今季は開幕投手を託され、チームの貯金１６のうち一人で９を稼いでいる。今季最多１３５球の熱投に、新庄監督も「さすが僕が選んだ開幕投手。先発が最後までマウンドに立ち続けるのは、３年間の僕の理想」とベタ褒めだった。

　絶対に負けられない理由があった。試合前、６月にくも膜下出血で倒れた小村球団社長が復帰後初めてチームの激励に訪れた。死亡率５０％超、１４時間の開頭手術を乗り越えて奇跡的に復活。何度も見舞いに通っていた新庄監督は、サプライズで選手、スタッフを集め拍手で社長を迎えた。涙ながらに「エスコンでのＣＳ、見せてください」と語る社長の姿に、指揮官は「僕たちが日本シリーズに連れて行きます。奇跡を起こします」と約束。若きエースも「今日は絶対」と奮い立った。

　序盤に食らったカード７連敗の悪夢を払拭（ふっしょく）し、対戦成績は１１勝１１敗１分け。優勝目前のソフトバンクに苦手意識を植え付け、新庄監督は「脚本通りです」と笑った。伊藤は「絶対またここ（福岡）に戻ってくる」とＣＳを見据えて自信満々に胸を張った。不気味さ漂う新庄ハムは、ポストシーズンで小久保ホークスをのみ込む雰囲気を漂わせている。（堀内　啓太）

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