◆パ・リーグ　楽天７―５日本ハム（１４日・楽天モバイル）

　日本ハム・水谷瞬外野手（２３）が１４日の楽天戦（楽天モバイル）で今季４本目の先頭打者本塁打を放った。「１番・左翼」で先発し、高相性の早川から左中間席へ８号ソロ。シーズン４度の先頭弾は球団では９８年の田中幸雄（５本）以来２６年ぶり５度目、北海道移転後は初となった。チームは逆転負けで連勝がストップ。５連戦初戦は黒星スタートとなった。

　　鮮やかなプレーボール弾が仙台の曇り空を切り裂いた。試合開始直後の初球。水谷は外角高め１４６キロの直球を豪快に左中間席に叩き込んだ。２戦連発の８号ソロは、球団２６年ぶりとなるシーズン４本目の先頭打者アーチ。「景気よく一発いった方がチームも勢いづく。僕が１番に置いてもらってるのは、塁に出てちょこちょこやってってことではないと思う」と一振りでナインを勇気づけた。

　キラーらしく襲いかかった。前回対決の８月２７日も先頭弾を記録していた早川から再び一撃。６回は外角低めのフォークを左前に運び、出場１２戦ぶりのマルチ安打で左腕との対戦打率を５割（１２打数６安打）とした。前日１３日は８月の月間ＭＶＰで賞金を獲得したレイエス主催の野手会に参加。「きのう皆で焼肉を食べて士気を高めたのでそのパワーが出た」と笑みを浮かべた。

　交流戦後も常に打率は３割以上をキープしてきたが、９月に入ってバットが湿り、約４か月ぶりにシーズン打率が２割台へ。「数字がチラつく」中、助言を求めたのが２２年の首位打者・松本剛だった。「守りに入るとダメだから。『３割切りたくない』じゃなくて『３割３分打ってやろう』って気持ちが大事」。先輩仕込みの「攻め」の姿勢が、この日の初球弾に結実した。

　２点差に詰め寄った９回２死一、三塁では則本の前に空振り三振。新庄監督は「最後打ってほしかったね」と悔しがりながらも「１番で勢いをつけてくれる。これからこれから。十分でしょ」とリードオフマンの成長に目を細めた。打率は２割９分５厘まで再上昇。残り１６戦、積極打法でスパートをかける。

（堀内　啓太）

　○…清宮は３番・三塁で先発し４点を追う８回に１２号ソロ。「甘い球を一発で捉えられてよかった」と２死から藤平の初球のカーブを右翼席に運んだ。４日のソフトバンク戦以来、６戦ぶりの一発。１３日は先約があったためレイエス主催の「野手会」に参加できず、新庄監督からは「昨日の食事会に行かなくてお腹いっぱいになってないから（体の）キレがあって打てたホームラン」とイジられていた。

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