今季限りでの引退を表明している西武・岡田雅利捕手が１４日、ベルーナドーム内で記者会見に臨んだ。

　背番号２のホーム用ユニホームで会見場に姿を見せた岡田はやや硬い面持ちで「１１年という野球生活で球団には感謝しかありません。膝のけがで活躍できなかったのが心残りではありますが、すっきりした気持ちも」と心境を口にした。

　近年は膝痛に悩まされ、昨年３月に左膝関節にかかる荷重位置を修正するため、球界でも例のなかった「大腿骨・脛骨骨切り術（だいたいこつ・けいこつきりじゅつ」という手術を受けた。リハビリを経て今季はファームで実戦に復帰。６月３０日の３５歳の誕生日をメドに１軍復帰を目指していたがかなわず引退を決断。家族に引退を報告したところ「子供が泣いて…。家族に支えられました」と神妙な表情をみせた。つらかったリハビリを支えてくれたのはファンの声援だという。「ここまで野球ができたのは奇跡でした。ファンの方の声援がうれしかったし、ＳＮＳの『もう一度、復帰してほしい』というコメントが原動力になりました。ファンの皆さんのおかげです」と言葉をつむいだ。

　人望を表すかのように球場には大阪桐蔭で同級生だった中日・中田、後輩のオリックス・森、大阪ガスの後輩でもある巨人・岸田、西武時代にプレーした巨人・内海投手コーチら多くの球界関係者から花が届いた。「中田に連絡したら、いつもはふざけているのに真剣に聞いてくれました。いろいろな方に連絡をもらって本当に感謝しています」と頭を下げた。

　入団から１１年。炭谷、森の存在もあって正捕手の座はつかめなかったが、明るい性格ながら時には厳しく若手に接してアドバイスを送るなどチームには欠かせない存在だった。古賀、柘植をはじめとする後輩の捕手には「栗山さん、中村さん、炭谷さんを目指すのではなく、追い越す存在になってほしい」と励ましの言葉を送った。

　今後の進路は未定も、２軍はイースタン・リーグで首位を走り、優勝の可能性がある。「伝えるものを伝えて優勝してくれたら」と最後まで後輩たちに寄り添っていくつもりだ。

　◆岡田　雅利（おかだ・まさとし）１９８９年６月３０日、奈良市生まれ。３５歳。大阪桐蔭高では２年、３年のセンバツに出場。３年時には中田翔（現中日）とバッテリーを組んで８強入りした。大阪ガスを経て１３年にドラフト６位で西武入り。１７３センチ、８０キロ。右投右打。年俸１０００万円。背番号２。ここまでの通算成績は３２５試合出場、打率２割１分７厘、６本塁打、４０打点。

関連ニュース

・【西武】森香澄が全力ピッチ「どの瞬間を撮っていただいても大丈夫なように表情は意識しました！」」　
・【西武】ドラフト３位左腕・杉山遙希を援護できず球団最多の８５敗目
・【西武】ドラフト３位左腕の杉山遙希投手が４回途中６失点のホロ苦デビュー「悔しいです」
・【西武】隅田知一郎が９回３安打２失点と好投も９勝目ならず「９イニングをしっかり投げ切ることができたのでよかった」
・【西武】ドラ３ルーキー・杉山遙希が１２日の楽天戦でプロ初登板初先発「自信のある制球力を生かして投げていきたい」