オリックス・平野佳寿投手（４０）が来季も現役を続行することが９日、確実になった。１９年目の今季は１２試合で７セーブにとどまっているが、球団側も不可欠な戦力として評価しているもよう。同じ０５年のドラフトで入団したＴ―岡田外野手（３６）は８日に現役引退を発表したが、４０歳のレジェンドは第一線で踏ん張る。

　平野佳はメジャーから２１年にオリックス復帰を果たした。不動の守護神として昨年までのリーグ３連覇に貢献。日米通算２５０セーブも達成し、オリックスの選手としては初めて名球会入りした。２年契約の最終年となる今季は５月２２日に出場選手登録を抹消されたが、右肘の張りや下半身のコンディション不良も回復。ファームでは登板を重ねている。

　豊富な経験や実績だけでなく、野球に取り組む姿勢は後輩選手の模範となり続けている。ＮＰＢ通算２５０セーブに王手をかけ、同通算６９７試合登板。「岩瀬さんに少しでも近づけたら、僕はうれしいです」と歴代最多の１００２試合に登板した岩瀬仁紀氏（中日）を大きな目標にもしてきた。

　大逆転ＣＳを目指すチームは、残り１８試合。平野佳も１軍の戦力になることに全力を注いでおり、１０日からのウエスタン・ソフトバンク３連戦（京セラＤ、杉本商事ＢＳ）で登板する予定だ。日米をまたいで活躍してきたリリーバーの戦いには続きがある。

　◆平野　佳寿（ひらの・よしひさ）１９８４年３月８日、京都府生まれ。４０歳。鳥羽高から京産大へ進み、０５年のドラフト希望枠でオリックス入団。１１年に最優秀中継ぎ、１４年は最多セーブ。１７年オフに海外ＦＡ権を行使。Ｄバックス、マリナーズを経て２１年にオリックス復帰。２３年に日米通算２５０セーブを達成し、名球会入り。メジャー通算１５０試合で９勝９敗８セーブ４８ホールド、防御率３・６９。日本通算６９７試合で５６勝７７敗２４９セーブ１５６ホールド、防御率２・９５。１８６センチ、８８キロ。右投右打。

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