◆パ・リーグ　日本ハム５―３ソフトバンク（２５日・エスコンフィールド）

　日本ハム・伊藤大海投手（２６）が２５日のソフトバンク戦（エスコン）で節目の１０勝目を挙げた。２ケタ勝利到達は２年ぶり３度目。５回５安打３失点の内容に悔しさをにじませたが、今季最多に並ぶ９奪三振で逆転は許さなかった。チームは首位との直接対決で連勝し、２カード連続の勝ち越し。新庄政権初で１８年８月８日以来、２２０９日ぶりに貯金を１３に乗せた。

　心はどこか晴れなかった。伊藤の表情に悔しさがあふれた。粘りの投球で２２年以来の１０勝目。チームとしての勝利を「すごくうれしい」と振り返りつつ「勝たせてもらってばかり。心の底からうれしいかと言われたら、そうじゃない」と最後まで笑みは見せなかった。

　ルーフオープンで強風が吹き込む難条件の中で、初回から最速１５２キロの直球を軸に快投。応援に駆けつけた父・清光さんの前で４回までに８三振を奪う滑り出しだった。「悔いが残る」のが４―０の５回。８番の甲斐に四球を許し、そこから２本の適時三塁打と自らの暴投で一挙３失点だ。

　その後は嫌な流れを食い止め、続投の準備にも入っていたが、１点差と詰め寄られたことで６回から新庄監督は継投を決断。８１球での降板に「監督からのメッセージだと思う。『信頼がない』という判断。申し訳ない気持ちがすごくあります」と若きエースとして強い責任感をにじませた。

　それでもリーグトップ１１勝の有原（ソフトバンク）に次ぎ２ケタに到達。７勝１０敗に沈んだ昨季は「心の糸が切れて、初めて悔しいとも思えなかった」とトンネルに迷い込み、どん底を味わった。これまでは疲れが出るとやめていたウェートを、今季はシーズン中も週３回継続。登板３日前からは試合に向けた食事に切り替えるようになった。「今年は作ってもらえる人がいる。食事でいいコンディションの土台ができている。すごく助かってます」。昨年１２月に入籍を発表した妻にも献身的に支えられ、８月時点で１、２年目の自己最多勝利数に並んだ。

　救援陣の無失点リレーもあり貯金は６年ぶりの１３。「今日の悔しさ、情けなさをしっかり返せるように。最後まで、自分の役割を全うする」と右腕。１８年以来となるＣＳ進出に向け、この男の活躍は欠かせない。

（堀内　啓太）

　〇…新日本プロレスの棚橋弘至選手兼社長と真壁刀義が日本ハム―ソフトバンク戦（エスコン）でファーストピッチを行った。２人とも捕手までノーバウンドで届かず、棚橋は「力んでしまいました」、真壁も「過去の始球式、一度もノーバンがない」と苦笑いした。エスコンでのプロレス開催にも意欲を示し、新庄監督へのオファーの可能性を問われると、真壁は「最高。言うことないでしょ。オファー決定だな！」と話した。

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