◆パ・リーグ　オリックス５―２日本ハム（１８日・京セラドーム大阪）

　オリックスが今季３度目の４連勝を飾った。先発の山下舜平大は５回２安打１失点、９奪三振の力投で今季初勝利をつかんだ。　

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　山下にとってありがたく、心強いメッセージだったに違いない。「自分でどうするか。どう乗り越えるかが大事」。リリーフとして再起を図ろうとした７月、山本由伸からの激励が届いた。昨季まで在籍した絶対的エースの言葉で、心を強く持つことができた。

　「野球が生活の中心。野球のことを考える時間が楽しいです」と真顔で言う努力家。ブレることなく「継続」を大切にしてきた。毎朝６時に起床し、その日の計画を頭の中で組み立てる。「情報は入れないように」とスマホには触れないのが決まりだ。

　昨年は開幕投手を務め、プロ初勝利を含む９勝。宮城と共に、先発の軸を担うはずだった。「一度、リセットしてみようかな…」とつぶやいたのがある日の食事。ずっと断っているラーメンやアイスクリームを口にしようとしたが、踏みとどまった。「成功する人は、何かしら制限をしていると思うんです」。これから先もまだまだ続くプロ野球人生。苦難を乗り越えた２２歳に、重みのある１勝が加わった。（オリックス担当・長田　亨）

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