ジーターが福岡に上陸した！　ソフトバンクに新加入したジーター・ダウンズ内野手が１８日、みずほペイペイで入団会見。「ハジメマシテ。ジーター・ダウンズデス」と日本語であいさつして報道陣の喝采を浴びた。

　笑顔が印象的な青年がジャパニーズ・ドリームをかなえるために海を渡った。「ショウヘイ（大谷）を見ても分かるように、日本野球はハイレベル。オファーをいただいて超興奮している。神様の導きで日本にやって来ました」と瞳を輝かせた。

　ジーターの名は、ヤンキースのレジェンド、デレク・ジーター氏のファンだった母のルシーラ・ミッチさんに名づけられた。「僕には選択肢がなかった。この名前なので遊撃をやるしかなかったんだ」と苦笑い。それでも「彼と何度か会って話したこともあるよ。彼のようになりたいと思っていたんだ。僕のメジャー初本塁打、初安打、初打点は全てヤンキース戦。ご縁はあると信じている」とヤング・ジーターは力説した。ちなみにニックネームは「Ｊｅｅ（ジー）とかＪｅｔｅｒ（ジーター）とか。父からはＪｅｔ（ジェット）と呼ばれているよ」とのことだ。

　本家ジーターと言えば、子ども向けの野球練習器具「ジップヒット」のＣＭで有名。渋い声優の「デレク・ジーターです」というアテレコが印象的だった。米国では放映されてなかったようで「（ＣＭも商品も）知らない…」と苦笑い。それでも球団の山田通訳が「ＹｏｕＴｕｂｅで（ＣＭを）見せます」と話すと「僕もいつかそのようなＣＭに出てみたい」とニヤリ。“２代目ジーター”が日本のお茶の間を席巻する日も近い？

　◆ジーター・ダウンズ（Ｊｅｔｅｒ　Ｄｏｗｎｓ）１９９８年７月２７日、コロンビア・サンアンドレス島生まれ。２６歳。ヤンキースのレジェンド、デレク・ジーター氏のファンだった母・ルシーラさんに名づけられた。父は元コロンビア代表投手のジェリーさん。５歳で米フロリダ州に移住。２０１７年ＭＬＢドラフト１巡目でレッズに指名され、２２年にレッドソックスでメジャーデビュー。昨季はナショナルズに在籍し、２シーズンで２０試合打率１割８分２厘、１本塁打、５打点。本家ジーター同様、遊撃のほか、二、三塁もこなす内野手。右投右打。１７８センチ、８９キロ。背番号４。

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