◆パ・リーグ　楽天３―０オリックス（１３日・京セラドーム）

　代打・杉本をチェンジアップで空振り三振に仕留めると、楽天・早川隆久投手（２６）は軽くグラブを叩いた。１年目の２１年５月１６日以来、１１８５日ぶりの完封で今季８勝目。しかしそれよりも激レアだったのは、２安打２四球を許しながら、盗塁死１つと３つの併殺打で、打者２７人で試合を終わらせたこと。４人以上の走者を出しながら打者２７人での完封は１９５６年以来６８年ぶり、完全試合よりも珍しい２リーグ制後２人目の“快挙”だった。

　１４０キロ台中盤の切れのある直球にチェンジアップ、スライダーなどを織り交ぜテンポよくアウトを重ねた。３併殺は「狙い通りというよりは、ランナーをセカンドに進めないように二遊間に打たせた結果」。９連戦の中で最高の仕事だったが「もうちょっと突き詰められるところはあるので、一番というピッチングをここぞという試合でできれば」と満足せず先を見据えた。

　自身２度目の完封は同じ舞台で成し遂げた。ルーキーだった２１年も京セラＤでの達成。「１年目以来ということだったので、感慨深いところもありますし、そのときのアンパイアの方も福家さんだったので、今回もいけるかなと。うまくペース配分していけたところがよかった」。偶然の一致も精神面での追い風にして、最後まで投げ切った。

　今江監督は「早川に尽きる。テンポも良かったし、今年一番のピッチングだったんじゃないですか」と絶賛した。「２７人で完封できたので次はホームでの完封を目指したい」と早川。成長を続ける開幕投手が、激レア完封も通過点にして真のエースへ進化を遂げようとしている。（山口　泰史）

　【記録メモ】

　早川（楽）が２１年５月１６日のオリックス戦以来、３年ぶり自身２度目の完封勝ち。２安打と２四球で許した走者は４人いたが、盗塁死と３本の併殺打に打ち取り対戦した打者は２７人だった。５０年の２リーグ制後、４人以上の出塁を許しながら９回を打者２７人で完封は、５６年４月２９日大映戦のダブルヘッダー１試合目で記録した伊藤四郎（高橋）以来、６８年ぶり２人目。伊藤は５安打されるも守備陣が４併殺などで完封を援護した。

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