昨季限りで引退した楽天の銀次アンバサダー（３６）が、楽天の戦いぶりを語る第４回。７月は前半戦の総括や新人、ベテランの奮闘を振り返る。（記録はいずれも７月３１日現在）

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　オールスター前の前半戦８６試合を４３勝４１敗２分けの４位で終えましたが、良かったと思います。前向きな部分は交流戦で優勝し、貯金２で折り返せたこと。チームトップの７勝を挙げた早川、藤井の頑張り。また、チームを引っ張る選手として中島の存在も大きいと思います。

　ドラフト６位ルーキーの中島は７月２日のオリックス戦（弘前）で９回に代打としてプロ初出場し、マチャドの１６０キロ直球を引っ張り二塁打。プロ初安打を記録しました。一塁手の手前で高くバウンドするというラッキーヒットではありましたが、ファームで一生懸命やってきたからこそＨランプが点灯し、ヒットになったのでしょう。打撃の特徴はシンプルで、しっかり甘いボールを１球目から打ちに行くところ。コンタクトする能力が高いと思います。

　ベテランの活躍も光りました。岸が７月１３日の西武戦（楽天モバイル）で、パ・リーグ最年長の３９歳７か月で無四球完封勝利を達成。プロ野球４８人目の２５００投球回も達成しました。彼が投げることによって宮城県が、東北が盛り上がるし、やってやるぞという気持ちがより一層強くなります。どんどんストライクを取ってくれるからリズムがいい。私も現役の時は「よし、守ってやるぞ」という感じになっていました。

　浅村は７月２７日のロッテ戦（楽天モバイル）で、松井秀喜さんを超える歴代４位の１２５１試合連続出場を記録しました。本当にすごい。プロ野球選手はタフでなければいけないし、どこかが痛い中でも結果を残さないといけない。体が強いのは絶対にいいことだし、もっとこの記録を伸ばしてほしいです。

　本拠地・宮城以外の東北５県での開催は２勝２敗、盛岡での試合は雨で中止になりました。相手もあることなので難しいですが、５県開催は全勝したかったです。この試合をきっかけに、東北からもっとプロ野球選手が出てきてほしい。東北各地で試合をすることで、初めて楽天の試合を見に来る人がいるかもしれません。打球が速いことだけでも、ホームランを打つことでも感動を与えられる。私もアンバサダーとしてステージに立ったり始球式に出たりと、選手とは別の角度から参加して楽しませてもらいました。

　オールスターを挟み後半戦が始まりました。前半戦最後のオリックス戦（ほっと神戸）は３タテしましたが、後半戦最初のロッテ戦（ＺＯＺＯ）では１勝２敗と負け越し。なかなか勢いに乗れませんでした。ただ残りは約６０試合あります。上位に食い込むチャンスは十分に残されています。

　８月は暑さとの戦いにもなり、ピッチャーがバテてくるのでバッターが有利になるでしょう。そこにつけ込んでしっかり打ちに行くことが重要です。キーになるのは全員ですが、中でも小郷、辰己に頑張ってほしい。隠れキーマンは小深田。もっと塁に出てかき回してもらいたい。まだまだ打てるし、塁に出られるし、走れるはず。期待しています。

（アンバサダー）

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