◆マイナビオールスターゲーム２０２４　全セ―全パ（２４日・神宮）

　球宴恒例のホームランダービーで全パ・近藤健介外野手（ソフトバンク）が優勝したが、「陰のＭＶＰ」は打撃投手役を務めたチームメートの栗原陵矢外野手（ソフトバンク）だ。

　栗原は前夜（２３日）に決勝進出を決めた近藤に続き、この日も準々決勝から山川穂高内野手（ソフトバンク）の打撃投手も務めた。山川が細川（中日）とマルティネル（日本ハム）を撃破し、決勝では近藤ＶＳ山川のソフトバンク対決が実現。２人ともの打撃投手を務めた栗原は、まさに連投状態。しかも、決勝戦は８ー８で延長戦に突入すると、思わずマウンドで倒れ込んだ。

　場内が盛り上げる中、全パのベンチからは周東佑京内野手（ソフトバンク）が飛び出した。そのまま、水のペットボトルを片手に快足を飛ばし、栗原の元へ。ありがたい給水を受けた栗原が、ホームランダービーを最後まで投げ切った。

　結局、全８戦＋延長戦を投げ、１戦２分間で約２０球を投げたとして、延長戦を含めば２００球近くを投げた計算。酷暑の熱投でホームランダービーを支えた。優勝した近藤は賞金１００万円を手に入れたが、栗原には特に表彰はなし。テレビ解説の古田敦也氏は「個人的に近藤賞はもらえるでしょう」と称えていた。

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