ソフトバンク・小久保裕紀監督（５２）は笑顔で勝者の列に加わった。０―０の９回２死二塁、３番・栗原が中前へ決勝打。指揮官は「勝つのと負けるってのは全然違うしね」とうなずいた。西武相手に球団初のシーズン前半戦でのカード勝ち越し（１３勝４敗）に成功し、独走首位ターンを決めた。

　８７試合で５５勝２９敗３分け。２位に１０ゲーム差以上つけての折り返しはパ・リーグでは８３年の西武以来４１年ぶり、球団では６５年の南海時代以来５９年ぶりだ。小久保監督は前半戦総括会見で「ポイントのゲームは３試合。５月５日（西武戦）、５月２８日（巨人戦）、７月７日（楽天戦）ですね」と説明。いずれも３連敗で迎えた一戦をものにし、一度も４連敗がなかった。

　主力の柳田が５月末に故障離脱した際には、全体ミーティングで「穴を埋める必要はない」などと熱弁。３年目の正木ら若手の台頭を促した。課題だった先発陣はこの日、８回無失点で６勝目を挙げたモイネロや大津がリリーフから転向して活躍。「決めたルールはみんな守っている」と、走塁面でも高いレベルを維持する。

　打率、防御率など各部門のチーム成績も軒並みリーグトップと、死角は見当たらない。「８月、９月が本当の戦い。暑くなってからが本当の勝負」。４年ぶりの頂点へ、気を緩めることなく突き進む。（小松　真也）

　▼…ソフトバンクは２位に１０ゲーム差を付けて、オールスター戦前の前半戦を終了。前半戦を１０ゲーム差以上を付けて折り返したのは、２２年ヤクルト（１１差）以来、１１度目。パでは、５１年南海（１０差）、６２年東映（１６差）、６５年南海（２４差）、８３年西武（１４差）に次いで５度目。ソフトバンクでは、南海時代の５１、６５年に次いで３度目だ。過去１０チームはすべて優勝している。

　▼…ソフトバンクは西武に１３勝４敗。前半戦で勝ち越しが決定（２５回戦制）。同一カードで前半戦に勝ち越しを決めたのは、阪神が０８年中日戦に１２勝４敗１分けで勝ち越して以来（２４回戦制）、パではソフトバンクが０５年楽天戦に１１勝２敗で勝ち越して以来（２０回戦制）。ソフトバンクが西武戦で記録するのは初になる。なお、ロッテは西武に１１勝０敗だが前半戦は１１試合。ソフトバンク・西武戦は１７試合行っており、日程による試合数の差がある。

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