◆パ・リーグ　ロッテ１―２日本ハム（１９日・ＺＯＺＯマリン）

　７回までノーヒットでゼロ行進だった３位の日本ハムが、８回に石井一成内野手（３０）のチーム初安打となる３号で均衡を破ると、９回には郡司裕也捕手（２６）の８号も飛び出し、ソロ２発の計２安打２得点で３連勝。１９年以来の前半戦勝率５割ターンを決めた。２位のロッテは小島和哉投手（２８）が快挙目前で沈没。３連敗で首位ソフトバンクと９ゲーム差に後退した。

　早大の２年後輩・小島の偉業を、値千金の一発で阻止した。８回、先頭の石井が３ボール１ストライクからの直球を鋭く振り抜くと、打球は一直線のライナーで右翼席に突き刺さった。

　ノーヒッターまであと６人で飛び出た待望のチーム初安打は、スコアレスの均衡を破る先制３号ソロ。１、２回に四球の走者を出したものの、３回から５イニング続けて３者凡退で「だいぶ（ベンチの）空気が重かった」と石井。「四球でもいいんで、出れば（流れが）変わるかなって。まさかのホームランでした」と笑った。

　エスコンの右中間席に打ち込んだ１２日のソフトバンク戦に続き、７月２本目のアーチ。新庄監督が「ポイントを前にして、引っ張れるようになってきた」と認めるように、パンチ力に磨きがかかってきた。二塁の定位置奪取に燃える３０歳。同じ９４年生まれで、日本ハム在籍時には親交が深かったドジャース・大谷の存在も大きな励みになっている。来年３月にドジャースとカブスが東京Ｄで開幕戦を行うことが決定。「東京にいたら（観戦を）考えます」。不動のレギュラー選手として再会することを楽しみにしている。

　石井に続き、９回には慶大出身の郡司もソロを放ち、“２ヒット２ラン”で３連勝。栗山監督時代の１９年以来、５年ぶりの前半戦５割ターンが決まった。

　最後の守りでは、この日が３０歳のバースデーだった守護神・田中正が１点差に迫られる冷や汗の展開で逃げ切り。「ドラマだったら視聴率１８・２％くらいとれたんじゃない？　いい主人公やね～田中君」とおどけた新庄監督。波乱万丈の末につかんだ白星に「面白いゲームでした」とご機嫌だった。（星野　和明）

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