◆パ・リーグ　西武６―０オリックス（１７日・ベルーナドーム）

　万感の思いを込めて、高々と両手を掲げた。森を右飛に仕留めて試合を締めると、西武・青山はバンザイして捕手の古賀と抱き合って喜んだ。「今までの人生で一番くらいの気持ちです」。球団では１１年の牧田以来となるプロ初勝利初完封の快挙を喜んだ。

　昨年３月３１日のオリックスとの開幕戦。１点リードの９回にプロ初登板を果たしたが、森に同点本塁打を被弾。初セーブとともにチームの勝利も逃げた。「頭から消してはいけないので、ずっと残っています」。リベンジすべき相手に対し、カーブをうまく織り交ぜ４打数無安打に抑えた。速球は１４０キロ後半ながらカーブ、スプリットをからめ許したのは３安打のみ。亜大時代、３日連続で２００球を投げ込んだスタミナも生きていた。

　原点になっているのが横浜隼人での３年間。水谷哲也監督は「寡黙で黙々と一球一球、ひたすらボールを投げ込んでいました」と当時を振り返る。そんな愚直な姿勢が実を結んだ。１８日に５回戦を戦う母校にはスポーツドリンクを差し入れ。後輩への刺激にもなったはずだ。１９日は２４歳の誕生日。「誕生日前に初勝利できてとてもうれしいです」。自身への最高のプレゼントにもなった。（秋本　正己）

　◆青山　美夏人（あおやま・みなと）２０００年７月１９日、神奈川県生まれ。２３歳。横浜隼人から亜大へ進み、２２年ドラフト４位で西武入り。昨季は主に救援で今季は先発に転向。通算４３登板で１勝３敗３セーブ、防御率２・５４。１８３センチ、９４キロ。右投右打。年俸１４００万円（推定）。

関連ニュース

・【選手名鑑】青山美夏人のプロフィル、成績、年俸
・【西武】２０２４年　年俸一覧
・怪物がうなった西武ドラ１左腕のすごさ
・３年目左腕の隅田知一郎が結婚「たくさん支えてもらったのでこれからは僕が一生かけて支えていきます」
・ＮＰＢ最重量１２５キロも大食い否定