◆パ・リーグ　ソフトバンク６―４ロッテ（１７日・みずほペイペイドーム福岡）

　ソフトバンクのヘルナンデス投手が１点リードの８回を１安打２奪三振無失点に抑え、ロッテ戦の連勝に貢献。これで、シーズン初登板初回から２６イニング連続奪三振のＮＰＢ新記録を樹立した。１６日の同カードで２２年の佐々木朗希（ロッテ）の「２５」と並んだが、翌日にあっさり更新した。

　「記録は知らなかった。でも、うれしいね。毎試合、目標は無失点で帰ってくること。いつも強い球を打者の体の近くに投げることを考えているよ」とベネズエラ人左腕は喜びをかみしめた。

　球種はおおむね１５０キロそこそこの直球のみ。それでも打者は振り遅れ、ボールの下を空振りして三振に仕留められる。しかし意外にも「回転数は並です。変化量、ホップ成分も並です」と倉野コーチ。じゃあ何がすごいのか。同コーチが秘密をひもといた。

　「打者が打ちにくいフォームをしているということです。（クロスステップ？）それもそうですし、よく米国で使っていた単語で『ｄｅｃｅｐｔｉｏｎ』（ディセプション）ってのがあるんですけど、直訳すると『いやらしさ』。そういうところがすごいですね」

　辞書で調べると「だますこと」「ごまかし」という訳になるようだ。打者を幻惑するフォームということだろう。

　「ああいう投手は、なかなか日本では生まれにくい。小学生のときにあのフォームだったら直される。野球の文化の違いなのかな。それが、すごい武器ですからね」

　なるほど。では日本を代表する“ｄｅｃｅｐｔｉｏｎ”の持ち主は誰か。

　「あまり言いたくないです。ネタバレになるので…。（長谷川威展？）それもそう。まあ、代表的なのは…和田（毅）ですよね」

　剛腕で鳴らすヘルナンデスと、軟投派のイメージが強い和田。とにかく出どころが見づらいフォームの左腕という意外な共通項で、ともにチームを支えている。

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