◆パ・リーグ　ロッテ１―５オリックス（１４日・ＺＯＺＯマリン）

　オリックスにも西川にも意地があった。「１戦目は僕で負けたんで。何とか同じカードで取り返せた」。チームは２試合連続で完封負け。１２日は自身の落球が決勝点につながった。負ければ、２２年８月２日からの西武３連戦（ベルーナＤ）以来となる同一カード３連敗。一撃で食い止めた。

　同点で迎えた４回無死一塁、１ストライクから田中晴のスライダーを的確にスイング。右越えへ勝ち越しの４号２ランを運んだ。１４試合ぶりの一発。通算１８試合目で「ＺＯＺＯマリン１号」のオマケまで付いた。

　７月はつらく、苦しい時期だった。広島時代の一昨年は下半身コンディション不良、昨年も右脇腹の肉離れで離脱。そんな過去も断ち切ろうとしている。ＦＡ移籍１年目。ナイターのホームゲームは一番乗りで、６時間以上前に球場入りする。「試合に向けた準備の仕方はすごい」と仲間がみな、一目置く存在。８１試合を終え、欠場は２試合だけだ。

　決勝打にも「ホームランの他は全くゴミみたいな打撃なので」と謙遜。順位は５位のままだが、再び勝率５割に王手。自分に厳しい天才が、行く先を明るく照らす。（長田　亨）

関連ニュース

・【オリックス】中嶋聡監督、初昇格のトーマスはこれから「いきなりガッツリ打てとは思わない。徐々に」
・【オリックス】３連覇中王者の意地…今季初の同一カード３連敗阻止　２２年８月が最後
・【オリックス】連敗で５位転落、ロッテに全カード負け越しの２勝９敗１分け
・【オリックス】５位後退…中嶋聡監督「痛い。めちゃくちゃ痛い」初回に３連打でまさかの無得点
・【オリックス】中嶋監督「流れを自分たちで手放したようなもの」チャンス生かせず完封負け　再び自力Ｖ消滅