オリックス・曽谷龍平投手（２３）が１１日、母校・明桜に「ねぎらい星」を届けることを誓った。前日の１０日、延長１０回タイブレークで金足農に２―３と敗れた秋田大会２回戦をネット観戦。後輩たちの激闘に刺激を受けた左腕は「頑張ろうと思います」と１２日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）へ決意を新たにした。

　「久しぶりに高校野球を見ました。輝星の弟はすごいなと思って」。京セラＤの風呂場で金足農ＯＢの吉田と一緒に、それぞれの後輩を応援。直後のナイターのソフトバンク戦では吉田兄弟の同日勝利が実現した。自身は２年夏、控え投手として甲子園出場。初心を思い出し、同学年の輝星に負けない活躍を思い描いた。

　一昨年のドラフト１位。２年目の今季は先発の一角として１０試合で５勝３敗、防御率２・２９の好成績を収めている。４月７日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）は３回４失点で降板も、１軍経験とともに成長。４試合連続カード初戦を任されることになり「このロッテ戦が大事になる」と力を込めた。

　チームは７月、無傷の５連勝。最大９あった借金も完済し、貯金生活をもくろむ。曽谷自身のテーマは「長いイニングを投げて、先発の役割を果たすことが一番」。７回１１０球を超えてからの粘りを意識し、さらに貢献する。（長田　亨）

　〇…森は４連覇へ諦めない姿勢を強調した。７月は無傷５連勝で、４月２９日以来の勝率５割復帰。９、１０日と首位・ソフトバンクに２連勝し「全然、勝負できる。チャンスはあるんじゃないか」と声を弾ませた。６月は打率３割８分９厘と打ちまくり、７月も３割６分８厘と好調を維持。今季最長の１１試合連続安打を継続中だ。１２日からは４・５差離された２位のロッテと３連戦。「食らいついて、まずは勝ち越せるように」と意気込んだ。

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