コンちゃんがイチローになった―。６月度「大樹生命月間ＭＶＰ賞」が９日に発表され、パ・リーグは野手部門で近藤健介外野手、投手部門でリバン・モイネロ投手のソフトバンク勢がダブル受賞した。

　昨年８月度以来３度目の受賞となった近藤は月間打率４割１分３厘、７本塁打、２３打点と大当たり。６月１２日のヤクルト戦で右手を捻挫し、翌日の同カードからＤＨ専任となったが「僕も（パフォーマンスが）落ちると思ってましたけど、力が抜けて無駄なことを考えなくなった」と、けがの功名を強調した。

　８日現在の成績は打率がリーグダントツの３割４分１厘、本塁打は山川と並ぶトップタイの１３、打点はトップ山川に３差の４７。パ・リーグでは令和初の３冠王も狙える位置にいる。「まだ６月が終わったばかり。よく（３冠王を獲れると思うと）言われますけど“勝手に思ってください”という感じ」と話して報道陣をどよめかせた。

　ちょうど２０年前の“下敷き”がある。当時マリナーズのイチロー氏だ。２００４年８月２６日、ロイヤルズ戦でメジャー史上初の新人から４年連続２００安打を達成。試合後の会見で、当時のメジャー記録だったシーズン２５７安打を期待する声に「勝手に期待してもらって結構です」と大胆にアンサーした。重圧をはねのけて同年、２６２安打の金字塔を打ち立てたのだ。

　自ら３冠王のフラグを立てた格好の近藤。当時１１歳の小学５年生とあって、イチロー氏の“名言”は覚えていなかったようだ。「僕、全然知らなかったです。自分は意識していないので、周りが言うなら好きにしてくださいと」と苦笑いしながら言葉の意味を説明した。だが、そこは昨年も本塁打と打点の２冠王に輝いた天才打者。投高打低の球界で異次元の打棒を見せ続ければ、こちらの金字塔へも“勝手な期待”がどんどん膨らんでいく。

　▼モイネロ（月間４試合３勝無敗、防御率０・６７）「（６月７日の）ＤｅＮＡ戦が一番記憶に残っている。初安打を打てたっていうのも含めてね」

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