◆パ・リーグ　ソフトバンク５―３楽天（７日・みずほペイペイドーム福岡）

　ソフトバンクが足踏み３度の末に両リーグ５０勝一番乗りだ。２―３の８回。つないで２死満塁のチャンスをつくると、代打・柳町が決めた。１ボールから空振り、ファウルと徐々にタイミングを合わせ、楽天・酒居の４球目の内角直球をバットの先に乗せた。「頼む、残ってくれ！」。右翼線に打球が弾む走者一掃の逆転三塁打に、両拳を突き上げた。

　今季の１軍初昇格は５月２８日。２軍で打率３割３分３厘を収めても、なかなか昇格の声はかからなかった。３月のオープン戦期間中に“降格”した際、小久保監督から「代打じゃなくスタメンで使いたい」と理由を告げられていた。プロ５年生は「どんな場面であろうと、どんな使われ方であろうと、やるべきことをやるだけ」と悔しさを押し殺し、黙々とバットを振り続けた。

　指揮官も勝利の雄たけびだ。「そらね、連敗していて８回の逆転劇ですからね」。６日まで本拠地で３連敗。この日も５回まで“無安打１得点”と打線が停滞していただけに「あのひと振りで勝った。本当に素晴らしい」と柳町をねぎらった。小休止を経て鷹が再び独走ロードを歩む。（田中　昌宏）

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