ソフトバンクは４日、日本マイクロソフト株式会社と、みずほペイペイドーム福岡に設置されているＶＩＰルームのネーミングライツについて契約を締結した。正式名称は「Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ　Ｐｒｅｍｉｕｍ　Ｓｕｉｔｅ（マイクロソフト・プレミアム・スイート）」になる。

　顧客は野球観戦に加え、マイクロソフトの最新ＡＩを体験できるのがミソ。「ＡＩゆりこ」ならぬ、ＯＢ五十嵐亮太氏のＡＩアバターが質問に答える“ＡＩ亮太”との対話も楽しめるという。

　セレモニーには５日の楽天戦（みずほペイペイ）で先発する和田毅投手が参加。テープカットを行うと、続けてＡＩとの対話に挑戦。「２０２４年の福岡ソフトバンクホークスは優勝できますか？　簡潔に答えてください」と問いかけた。

　すると１回目はマイクの不調で入力できず。気を取り直して２度目の問いかけに挑戦したが「２０２０年」と読み取られてしまい、女性の声のＡＩデバイスは「２０２０年の福岡ソフトバンクホークスは、日本一に輝いたシーズンでした」と回答。なぜか一部で拍手も起きたが、空気を読んだベテラン左腕は「滑舌が悪くてすいません」と謝った。

　３、４回目も入力がうまくいかず、司会者も「ＡＩでもたまにこういうことがあります」「さあここからが本番です」と脇汗をたっぷりかいた様子だった。

　ようやく５回目の問いかけで、入力が完了。しかしＡＩデバイスは「まだ詳細の情報は公表されていないようですが」「小久保裕紀監督の１年目のシーズンとなり、新たな挑戦が待っていることでしょう」などと、簡潔には答えてくれなかった。揚げ句「ホークスのファンとして、楽しみにしていることを伝えてくださいね」と和田に謎のお願いをしていた。

　誰もがオロオロする中、感想を問われた背番号２１は「ちゃんと小久保さんが監督ということを知ってくれてたので、すごくうれしいです」と大人のリアクション。関係者を感激させていた。

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