◆パ・リーグ　楽天１―４オリックス（２日・弘前）

　オリックス・曽谷は、価値ある宿題を持ち帰った。「投げ切って、先発の役割を果たして終わりたかった」。表情を締め、５勝目を挙げた喜びも控えめ。８回の壁を乗り越えられなかったことを一番の反省とした。

　５月６日の楽天戦（楽天モバイル）で投げた７回２／３が自己最長だった。この日は７回まで１０２球。「先頭への四球で焦ってしまった」と小郷を出すと、村林にも四球を与えて降板した。「気持ちを切り替えられずに、ズルズルといってしまった」と自己採点は厳しくても、１失点で粘った。球場表示の１５４キロは自己最速で、楽天にも今季４戦４勝と強さを見せつけた。

　ここ３試合はすべて火曜日に登板。６月２５日のソフトバンク戦（京セラＤ）は悪送球から自滅して６回３失点で黒星。「何、笑ってんねん」。登板後、穏やかな口調で近づいてきたのが中嶋監督。失策を責めることなく「勝負にいった結果。しょうがないよ」と、気持ちを前へ向かせてくれた。

　奈良県生まれで、秋田・明桜高の出身。東北にゆかりのある一人だ。青森での公式戦は１７年以来。チームは逆転勝利で４位に再浮上し、東北全県勝利のオマケも付いた。「成長というより、場所を任されているわけですから。そこに関しては、責任を持ってやらないといけない」と指揮官から要求を高くされた２年目左腕。エースの宮城に負けない輝きを、身につけようとしている。（長田　亨）

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