日本ハム・宮西尚生投手（３９）が２７日、自ら記す連載「勇往邁進（ゆうおうまいしん）」で、今季１軍初登板の裏側を明かした。新庄剛志監督（５２）からのメッセージを胸に「楽しむ」重要性を再認識。２６日の西武戦（大宮）では延長１１回に登板し、１回完全投球で今季初ホールドを記録した。前人未到の４００ホールドまでは残り６。１７年目のベテランが、ここから若手主体の救援陣を力強く支えていく。

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　１８日の阪神戦（甲子園）から１軍に合流しました。今季初登板は地元の兵庫、野球選手なら誰もが憧れる甲子園。（ドラフト１位）細野の初登板の後を受けて、四球も許されない１死満塁の大ピンチでマウンドに上がりました。これまで数々の大物ルーキーの後ろで投げてきましたが、一番厳しい状況だった気がします。本当に最低限の仕事しかできませんでしたが、何とか失点を防いでやりたい、その思いで腕を振りました。

　今年はキャンプからずっと２軍生活が続きました。初昇格する４～５日前、突然のメッセージに、思わずスマホを二度見しました。新庄監督からでした。「準備はどう。肩肘は大丈夫？」。直近の２軍での内容を褒めてもらった後に「甲子園から行くぞ」と。「頑張ります」と送ると「頑張るんじゃなくて、楽しんでやって」と返ってきました。立場的にも、自分は気負いすぎる部分があります。一人で背負い込むな、ではないですけど、監督からの「楽しんで」の言葉ですごく気持ちが楽になりました。大きかったと思います。

　結果が全ての世界。楽しむという言葉だけを発信すると誤解を生むかもしれません。ただヘラヘラ笑ってプレーするわけではなくて、極限の集中の中で打者との真剣勝負にどれだけ入り込めるか。やっと１軍で投げられるという喜びが今は緊張を上回っています。この気持ちはシーズン最後まで大事にしていくつもりです。

　若手にも刺激をもらいました。細野はデビュー戦で堂々の投球。あの舞台で２軍の時以上の最高のパフォーマンスを出していました。甲子園でコンビを組んだ（ドラフト２位）進藤とは、もう信頼関係を築けていました。ファームで組んでいる時から試合後は毎回「どうでしたか！」と話を聞きに来たり、すごく向上心にあふれる選手。あの満塁の場面で受けてくれたのが進藤でよかったし、安心して投げられました。

　１軍の雰囲気はすごくいいと思います。久しぶりに上がってきて、若い子たちの成長もたくましく見えました。だからこそ、自分は結果を出すだけ。２１日の楽天戦（エスコン）は四球から失点し、猛省しました。大事なのは失敗を続けないこと。中継ぎにとっては「０」で帰ってくることが全てです。２軍では徹底的にトレーニングを積み、力を蓄えてきました。周りが疲れてきている今、何とか一人でも休ませられるように自分が頑張ります。

（宮西　尚生）

　◇宮西の今季初登板　１８日の阪神戦（甲子園）で０―０の５回１死満塁から２番手で登板。代打・原口を右邪飛、近本には中前適時打を浴びたが２死満塁から中野を見逃し三振に封じた。

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