◆パ・リーグ　日本ハム２―６楽天（２３日・エスコンフィールド）

　楽天は２３日、日本ハム戦（エスコン）に快勝し勝率を５割に戻した。復調モードに入った浅村栄斗内野手（３３）は、５月３１日のヤクルト戦（福島）以来となる４番復帰。５回１死一、三塁から貴重な追加点となる中犠飛を打ち上げるなど、３打数１安打１打点１四球と勝利に貢献した。主砲が４番に戻った打線は１１安打で６得点。交流戦明け最初のカードを１勝１敗１分けで乗り切り、３位ロッテに１ゲーム差と迫った。

　ややバットの先でも、浅村は自分のポイントでボールを捉えた。十分な飛距離の飛球はセンター後方へ。５回、２点のリードを奪ってなおも１死一、三塁、日本ハムの先発・加藤貴の外へ沈む１３１キロを力強く打ち返した。追加点を生む中犠飛。４番復帰での心境の変化を聞かれると「ないです。いつも通りいきました」と淡々と振り返った。

　目を背けず、自分のバッティングを見つめ直した。４番で開幕した交流戦は、２カード６試合で１８打数無安打。四球と犠飛はあったが２３打席ヒットが出なかった。１日から４番を外れると、４日の阪神戦（甲子園）でついにスタメン落ち。６試合代打での出場が続いた。「より丁寧に、一回自分のバッティングをしっかり見つめる、いい期間にしようと。プラス思考でやっていました」。徐々に手応えをつかむと、交流戦明けは３試合で１２打数６安打。今江監督も“指定席”への復帰を決断した。

　指揮官が感じた復調の気配は、センター方向への打球が増えてきたこと。浅村は「自分のタイミングで自分のポイントで打てれば、センターでも右方向にも打てる。それが今まではちょっとずれていた。今は本当に、飛距離とかこだわりを全く捨てて、丁寧に練習から心がけてはいるので、それがちょっとずついい方向に向いている気はします」。本来のバッティングへ、ようやく近づいてきた。

　チームも粘り強く戦い、２位日本ハムと１勝１敗１分け。２５日からは１ゲーム差に迫った３位ロッテと、敵地で２連戦を迎える。「昨日（２２日）もその前の試合も、打線はみんな活発でしたし、心配はしていない。一試合一試合かなと思います」。主砲があるべき場所に収まった打線で、一気の３位浮上を狙う。

（山口　泰史）

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